Selon la plus grande étude de ce type, attraper le COVID-19 peut augmenter de 43 % le risque de développer une maladie auto-immune dans les mois qui suivent l'infection ;
"L'impact de cette étude est énorme ; il s'agit de la preuve la plus solide à ce jour pour répondre à la question du COVID-19 et du risque de maladie auto-immune", a déclaré Anuradhaa Subramanian (s'ouvre dans un nouvel onglet), chercheur en informatique de la santé à l'Université de Birmingham, qui n'a pas participé à l'étude. La nouvelle recherche, qui doit encore être examinée par des pairs, a été publiée le 26 janvier dans la base de données medRxiv (s'ouvre dans un nouvel onglet).
Les scientifiques avaient déjà établi un lien entre COVID-19 et un risque accru de maladie auto-immune, dans laquelle le système immunitaire attaque par erreur des parties saines du corps. Toutefois, ces recherches se limitaient à de petites études portant sur quelques affections, comme l'anémie hémolytique auto-immune, qui affecte les globules rouges, et le syndrome de Guillain-Barré, qui affecte les cellules nerveuses ;
Aujourd'hui, des chercheurs ont analysé les dossiers médicaux de 640 000 personnes en Allemagne qui ont attrapé le COVID-19 en 2020 et de 1,5 million de personnes qui n'ont pas sciemment attrapé le coronavirus cette année-là, afin d'étudier comment l'infection pourrait affecter le risque de développer l'une des 30 maladies auto-immunes.
Ils ont examiné le taux de nouveaux diagnostics de maladies auto-immunes dans les trois à quinze mois suivant le test positif au COVID-19. Ils ont comparé ces taux à ceux des personnes qui n'avaient pas attrapé le COVID-19. Environ 10% des participants de chaque groupe avaient des maladies auto-immunes préexistantes.
Parmi les personnes sans antécédents d'auto-immunité, plus de 15 % des personnes qui avaient attrapé le COVID-19 ont développé une maladie auto-immune pour la première fois au cours de la période de suivi, contre environ 11 % des personnes qui n'avaient pas attrapé le COVID-19. En d'autres termes, le groupe COVID-19 avait une probabilité de maladie auto-immune 43% plus élevée que le groupe témoin.
Parmi les personnes souffrant déjà d'auto-immunité, celles qui ont attrapé le COVID-19 avaient 23 % plus de risques de développer une autre maladie auto-immune au cours de la période de suivi.
Le COVID-19 était le plus fortement lié à un risque accru de vasculite, qui provoque une inflammation des vaisseaux sanguins ; le groupe précédemment infecté présentait un taux de 63% plus élevé d'un type de vasculite appelé artérite temporale que le groupe non infecté. Les problèmes auto-immuns de la thyroïde, un organe en forme de papillon situé dans la gorge qui libère des hormones, et le psoriasis, une affection cutanée, étaient également fortement liés à une infection antérieure par le COVID-19, tout comme la polyarthrite rhumatoïde, qui provoque un gonflement des articulations.
"Ces résultats ne peuvent tout simplement pas être ignorés", a déclaré Subramanian. "Nous devons poursuivre les recherches sur la façon dont le COVID-19 déclenche potentiellement l'auto-immunité, car de nombreuses personnes continuent de souffrir des effets du COVID-19." Il existe plusieurs hypothèses sur la façon dont COVID-19 pourrait déclencher l'auto-immunité, et il est possible que différents mécanismes affectent différents systèmes d'organes, ont noté les chercheurs. ;
"Comprendre l'impact de COVID-19 sur le risque de maladie auto-immune aidera à mettre en place des mesures de prévention et des traitements précoces pour éviter la morbidité et la mortalité associées", a déclaré Jagadeesh Bayry (s'ouvre dans un nouvel onglet) , professeur de sciences biologiques et d'ingénierie à l'Indian Institute of Technology Palakkad, qui n'a pas participé à l'étude.
D'autres infections virales, y compris la grippe (s'ouvre dans un nouvel onglet) , ont été liées à des maladies auto-immunes, de sorte que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour établir quels effets sont spécifiques à COVID-19, a déclaré Bayry. Les études futures devraient également examiner ces liens dans diverses populations, au-delà des personnes vivant en Allemagne, a déclaré Subramanian.
Bien que la taille importante de l'échantillon en fasse une étude solide, il convient de noter qu'elle "ne fait que montrer une association entre COVID-19 et la maladie auto-immune, mais ne prouve pas la causalité", a déclaré le Dr Atsushi Sakuraba (s'ouvre dans un nouvel onglet) , professeur associé de gastro-entérologie à l'Université de Chicago, qui n'a pas participé à la recherche.
Une autre limite est que certaines personnes du groupe non infecté de l'étude ont pu attraper le COVID-19 mais n'ont développé que peu ou pas de symptômes, et n'ont donc pas su qu'elles avaient été infectées. L'étude ne peut pas non plus montrer si différentes variantes du coronavirus sont liées à un risque plus ou moins élevé de maladie auto-immune, ou comment la vaccination contre le COVID-19 affecte ce risque ;
