Un phallus en bois découvert dans un fossé à Vindolanda, un fort auxiliaire romain situé dans le centre de l'Angleterre, pourrait avoir été utilisé à des fins sexuelles, selon de nouvelles recherches.
Les archéologues ont mis au jour ce phallus d'environ 17 centimètres de long en 1992 et soupçonnaient qu'il pouvait avoir été utilisé de plusieurs façons, notamment comme pilon ou comme porte-bonheur pour "éloigner le mal". Cependant, une analyse plus récente utilisant des scans 3D de l'objet a révélé que les deux extrémités étaient usées et lisses par rapport au reste de la pièce, ce qui indique qu'elle a été touchée à plusieurs reprises au fil du temps, selon l'étude publiée le 20 février dans la revue Antiquity (s'ouvre dans un nouvel onglet) ;
L'objet est probablement le "premier exemple connu d'un phallus désincarné non miniaturisé en bois dans le monde romain" et faisait partie des nombreux objets jetés dans un fossé du deuxième siècle après J.-C., notamment des chaussures et des accessoires vestimentaires, de petits outils et des déchets artisanaux, comme des morceaux de cuir et des bois travaillés, selon un communiqué ;
Au fil des ans, les archéologues ont suggéré un certain nombre d'utilisations possibles de l'objet. Par exemple, ils ont dit qu'il aurait pu être utilisé comme un outil de couture ou comme un pilon pour broyer des ingrédients en cuisinant ou en préparant des traitements médicaux, ou qu'il aurait pu être attaché à une statue que "les passants touchaient pour porter chance ou pour absorber la protection contre le malheur", selon la déclaration.
"La taille du phallus et le fait qu'il ait été sculpté dans du bois soulèvent un certain nombre de questions sur son utilisation dans l'Antiquité", a déclaré dans un communiqué le premier auteur, Robert Collins, maître de conférences au département d'archéologie de l'Université de Newcastle en Angleterre. "Nous ne pouvons pas être certains de son utilisation prévue, contrairement à la plupart des autres objets phalliques qui font un usage symbolique de cette forme pour une fonction claire, comme un porte-bonheur."
"Nous savons que les Romains et les Grecs de l'Antiquité utilisaient des instruments sexuels, et cet objet de Vindolanda pourrait en être un exemple", a déclaré M. Collins.
Les phalles étaient monnaie courante dans l'Empire romain et étaient représentées dans des fresques peintes et des mosaïques, ou même comme ornements sur des poteries ou comme manches de couteaux sculptés. De plus petites pièces sculptées dans l'os ou la pierre pouvaient également être portées autour du cou comme des bijoux. Les anciens Romains croyaient que ces symboles pouvaient "protéger de la malchance", selon la déclaration.
Le phallus en bois est actuellement exposé au musée de Vindolanda (s'ouvre dans un nouvel onglet) .
