Trouver l'amour peut être difficile. Mais lorsque vous vous lamentez sur vos propres difficultés amoureuses, ayez une pensée pour la girafe. Les girafes ne sont pas en chaleur comme les chats ou les chiens, n'ont pas de saison de reproduction, n'émettent pas de cris d'accouplement et ne donnent pas d'indices visuels indiquant qu'elles sont prêtes à s'accoupler. Alors comment les girafes trouvent-elles des partenaires ?
C'est un peu dégoûtant, mais c'est ainsi que sont faits les bébés girafes : un mâle girafe, appelé taureau, donne un coup de coude à une femelle girafe, appelée vache, et renifle ses organes génitaux. Il doit parfois la pousser à plusieurs reprises, mais la girafe femelle finit par élargir sa position et urine pendant environ cinq secondes dans la bouche du mâle.
La girafe mâle effectue alors ce que l'on appelle une "réponse de flehmen" en retroussant sa lèvre supérieure, en montrant ses dents et en inspirant avec les narines fermées pendant plusieurs secondes. (La réponse de flehmen est également utilisée par des animaux comme les chevaux et les chèvres pour transférer les odeurs à l'organe voméronasal situé au-dessus du palais, un élément très sensible de leur odorat.
Attraction d'animaux
Les humains ne font pas de flehmens ; mais les animaux le font quand ils veulent sentir une bonne odeur de quelque chose qui les intéresse. Dans le cas d'une girafe mâle excitée, il espère que les substances chimiques qu'il peut détecter dans l'urine de la femelle, appelées phéromones, qui peuvent déclencher une réponse sociale chez certains animaux, lui signaleront qu'elle est en œstrus, c'est-à-dire fertile et prête à s'accoupler ;
Lorsqu'un mâle girafe ne sent pas le bon signal chimique dans l'urine de la femelle, il la laisse tranquille et passe à une autre. Mais alors que la plupart des animaux attendent que l'urine soit sur le sol pour la sentir, la girafe est trop grande pour le faire, a expliqué à Live Science Lynnette Hart (s'ouvre dans un nouvel onglet) , professeur à l'école de médecine vétérinaire de l'université de Californie Davis ;
Hart est l'auteur principal d'une nouvelle étude sur le comportement des girafes publiée dans la revue Animals (s'ouvre dans un nouvel onglet) . Le co-auteur est son mari Benjamin Hart (s'ouvre dans un nouvel onglet) , professeur émérite de la même école vétérinaire, et ils ont observé ces comportements et d'autres chez les girafes lors de visites sur le terrain dans le parc national d'Etosha (s'ouvre dans un nouvel onglet) en Namibie, dans le sud-ouest de l'Afrique. ;
Les Hart ont pu approcher de très près des dizaines de girafes rassemblées près des points d'eau du parc. D'habitude, les girafes ne peuvent être vues qu'à distance et s'enfuient lorsqu'elles sont approchées, a déclaré Lynette Hart. "C'était vraiment unique, d'être tout près".
Sexe de girafe
La recherche d'une partenaire peut représenter beaucoup de travail pour les girafes mâles. Les Harts ont observé des girafes mâles s'approcher de girafes femelles environ 150 fois, mais ils n'ont vu qu'une seule fois l'approche aboutir à la consommation. Une fois toutes ces étapes franchies, les girafes s'accouplent comme la plupart des mammifères, le mâle montant la femelle. Le sexe se déroule à une hauteur précaire au-dessus du sol et ne dure que quelques secondes. ;
Si elle tombe enceinte, la femelle girafe restera en gestation pendant 400 jours avant de mettre bas debout, de sorte que son bébé girafe soit suffisamment développé pour se tenir debout et marcher à sa naissance.
