Il est facile de regarder dans les yeux adorateurs de nos petits chiens choyés et de penser qu'ils seraient totalement impuissants sans nous. L'idée même qu'un chien de compagnie vive dans la nature suffit à désespérer certains propriétaires. Mais imaginez que les humains disparaissent soudainement et que les chiens doivent se débrouiller seuls. Dans un tel scénario apocalyptique, les chiens pourraient-ils survivre dans un monde sans humains ?
"Je n'ai aucun doute sur le fait que les chiens survivraient sans nous", a déclaré Jessica Pierce (s'ouvre dans un nouvel onglet) , membre de la faculté du Centre de bioéthique et des sciences humaines de l'Université du Colorado Anschutz Medical Campus et auteur de "A Dog's World : Imagining the Lives of Dogs in a World without Humans (opens in new tab) " (Princeton University Press, 2021), a déclaré à Live Science. "Les chiens descendent des loups et ils ont encore une grande partie du répertoire comportemental des loups et d'autres canidés sauvages, ils savent donc comment chasser et fouiller."
Sans l'homme, nos anciens animaux de compagnie feraient probablement marche arrière dans leur domestication et vivraient comme des espèces sauvages. Mais tous les chiens ne survivraient pas à cette transition. Il existe aujourd'hui une grande variété de races de chiens, et certaines sont moins bien équipées que d'autres pour la vie sauvage. Par exemple, les chiens à face plate, comme les carlins et les bouledogues, sont sujets à divers problèmes de santé, notamment ceux qui limitent leur respiration, ce qui les empêcherait de chasser. Ils sont également élevés avec des queues courtes, ce qui leur nuirait socialement lorsqu'ils interagissent avec des chiens sauvages ;
"La queue est un élément important de la boîte à outils de la communication", a déclaré Pierce. "Même si vous êtes légèrement moins habile à communiquer quelque chose comme un sentiment d'agressivité ou de soumission, vous risquez davantage de vous retrouver dans un combat que si vous êtes capable d'envoyer des signaux clairs."
Les chiens susceptibles de se battre ont plus de chances d'être blessés et moins de chances de survivre. Heureusement pour nos amis aboyeurs, les humains ne seraient plus là pour dicter les habitudes de reproduction des canidés. Par conséquent, les différentes races se mélangeraient, ce qui permettrait à la sélection naturelle de forger les bâtards les plus aptes.
Ces chiens apocalyptiques se croiseraient également avec des loups pour créer des hybrides là où leurs aires de répartition se chevauchent. Les chiens errants et les loups se mélangent déjà en Europe dans des pays comme l'Italie, selon une étude de 2017 publiée dans la revue Global Ecology and Conservation (s'ouvre dans un nouvel onglet) . Friederike Range (s'ouvre dans un nouvel onglet) , un professeur associé à l'Université de médecine vétérinaire de Vienne qui étudie à la fois les chiens et les loups, a déclaré à Live Science que la principale chose qui sépare vraiment les deux, c'est nous ;
"Bien que les loups soient principalement des chasseurs et les chiens principalement des charognards, c'est un continuum", a déclaré Range. "Et les loups peuvent aussi faire les poubelles et les chiens peuvent aller à la chasse". Par exemple, on peut trouver des loups vivant dans des décharges humaines tout comme des chiens errants, et on peut trouver des chiens errants chassant des proies sauvages tout comme des loups.
Mais même si les chiens pouvaient s'en sortir dans un monde sans humains, ne seraient-ils pas malheureux sans le plaisir d'aller chercher le matin ou le plaisir du soir ? Ni Pierce ni Range ne voient les chiens souffrir psychologiquement sans maître ;
Pierce a fait remarquer que, dans un environnement domestique, les humains suppriment de nombreux comportements des chiens, comme le vagabondage, le creusement et l'urine, parce que nous les trouvons ennuyeux. Les chiens sans propriétaire ne sont pas soumis à de telles restrictions et, bien qu'ils ne bénéficient pas du même confort que les chiens de compagnie, ils sont peut-être mieux lotis sur le plan psychologique. "Ce qu'ils ont et que les chiens de compagnie n'ont pas, c'est la liberté", a déclaré Pierce ;
Ayant étudié des chiens vivant indépendamment des humains, Range a vu des chiens former leurs propres groupes sociaux et pense que la nourriture est une considération plus importante que la compagnie humaine pour le bien-être de ces canidés. ;
"Si nous devions disparaître, la nourriture serait le principal problème des chiens, pas la perte de l'humain en tant que partenaire social", a déclaré Range. "Tant qu'ils peuvent trouver de la nourriture, ils seraient parfaitement heureux sans nous." ;
