De "Tom and Jerry" à "The Farmer in the Dell", la culture pop est pleine de souris qui aiment le fromage. En fait, il y a même une mascotte de souris qui porte ce nom : Chuck E. Cheese ;
Mais les vraies souris ont-elles vraiment envie d'un gruyère odorant et noiseté ? Pas exactement.
Pour commencer, toutes les souris ne sont pas les mêmes. Les souris sont un groupe diversifié qui comprend plusieurs genres différents, dont Apodemus, les souris des champs, et Mus, ou souris standard. Chaque espèce de souris est habituée à son propre habitat, comme la souris pygmée du désert (ouvre un nouvel onglet) (Mus indutus) d'Afrique australe ou la souris des steppes (ouvre un nouvel onglet) (Mus spicilegus) d'Europe orientale. Mais la souris que les gens connaissent le mieux est la souris domestique (Mus musculus). ;
La souris domestique a probablement évolué en Asie centrale et méridionale, a déclaré Megan Phifer-Rixey (s'ouvre dans un nouvel onglet), biologiste de l'évolution à l'université Drexel de Philadelphie, qui étudie cette espèce. Mais avec l'aide de l'homme, ces rongeurs se sont répandus dans le monde entier& et lorsqu'il s'agit de se nourrir, ils ne sont pas particulièrement difficiles.
Une souris domestique mange à peu près tout ce qui se trouve à proximité, dit Mme Phifer-Rixey. Il peut s'agir de céréales, d'insectes, de déchets et, oui, de fromage, s'il est disponible. Mais le fromage est loin d'être l'aliment préféré des souris, a-t-elle ajouté.
Au contraire, ce que les souris domestiques semblent vraiment aimer, c'est le beurre de cacahuète. "Elles ont un bon sens de l'odorat, et ce beurre a une odeur assez forte", a déclaré Mme Phifer-Rixey. De plus, le beurre de cacahuète contient beaucoup de protéines et de graisses, ce que les souris trouvent attrayant, a-t-elle ajouté.
Le beurre de cacahuète est également recommandé par de nombreux exterminateurs et spécialistes de la lutte contre les parasites comme appât pour les souris. Mme Phifer-Rixey a entendu dire que certaines personnes avaient essayé de piéger des souris domestiques en mélangeant des morceaux de bacon au beurre de cacahuète. Pour ses recherches, elle ajoutera de l'avoine pour éviter que les pièges ne deviennent trop collants.
D'où vient cette histoire de mauvais goût ?
Donc, si les souris sont simplement ambivalentes par rapport au fromage, d'où vient l'idée des souris qui aiment le fromage ? Cette question, malheureusement, ne semble pas avoir de réponse définitive.
Selon une théorie apparemment non prouvée qui circule sur Internet, les gens conservaient autrefois leur fromage sur des étagères ouvertes, contrairement aux autres aliments conservés dans des bocaux ou suspendus au plafond. Comme le fromage était facilement accessible aux souris, il est possible que les gens aient vu des souris manger leur fromage, ce qui a donné naissance au trope moderne... ou du moins c'est ce que l'on raconte.
Quant à l'origine de cette idée, elle pourrait remonter à des centaines ou des milliers d'années. Certains chercheurs sur Internet (s'ouvre dans un nouvel onglet) ont découvert que le philosophe romain Lucius Annaeus Seneca, qui vivait au premier siècle de notre ère, semblait tenir pour acquis que les souris aiment le fromage.
" 'Souris' est une syllabe ", écrit le philosophe (s'ouvre dans un nouvel onglet) dans une lettre à son ami Lucilius, selon une traduction de ses œuvres par Richard Mott Gummere, ancien professeur de latin au Haverford College en Pennsylvanie. "Or une souris mange son fromage ; donc, une syllabe mange du fromage".
Il est donc possible que cette histoire de souris et de fromage existe depuis aussi longtemps que les souris et les humains (et le fromage) ont coexisté, depuis les salles de la Rome antique jusqu'aux arcades pour enfants inspirées par les rongeurs dans les banlieues américaines modernes.
