Le norovirus est un virus qui provoque des vomissements et des diarrhées chez l'homme. Selon une étude publiée en 2022 dans la revue Viruses (s'ouvre dans un nouvel onglet), il s'agit de la principale cause de maladies gastro-intestinales dans le monde et dans tous les groupes d'âge. Il est souvent appelé "grippe intestinale" ou "virus des vomissements de l'hiver", mais le norovirus n'est pas lié aux agents pathogènes qui causent la grippe ;
Les norovirus sont connus pour provoquer d'importantes épidémies sur les bateaux de croisière et dans les établissements de restauration. Cependant, la grande majorité des infections surviennent dans des établissements où se trouvent un grand nombre de personnes immunodéprimées, comme les hôpitaux et les hospices. Le norovirus est non seulement très contagieux, mais aussi difficile à traiter, ont noté les chercheurs ;
Le Dr Lijuan Yuan (s'ouvre dans un nouvel onglet) , professeur de virologie et d'immunologie à l'Institut polytechnique et à l'Université d'État de Virginie à Blacksburg, en Virginie, a déclaré que le norovirus avait un taux de mutabilité très élevé ;
"Il existe au moins 30 génotypes différents de norovirus qui peuvent infecter les humains, et de nouvelles souches apparaissent au fil du temps", a-t-elle déclaré à Live Science dans un courriel. "Tous les cas d'infection à norovirus ne sont pas signalés ou diagnostiqués, il est donc difficile de savoir exactement combien de souches différentes sont actuellement en circulation", a-t-elle ajouté.
Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention) (CDC), on estime que 20 millions d'Américains tombent malades chaque année à cause de ce virus, qui est responsable de près de 900 décès aux États-Unis chaque année.
Le norovirus se transmet principalement par la voie fécale-orale, c'est-à-dire des matières fécales d'une personne infectée à la bouche d'une personne sensible. Les personnes sont infectées en ingérant des aliments ou des boissons qui ont été contaminés, ou en touchant une surface contaminée, puis en se touchant le nez, la bouche ou les yeux. Selon le CDC, le virus est également projeté en aérosol, ou pulvérisé dans l'air, lorsqu'une personne infectée vomit ou tire la chasse d'eau, et peut se propager lorsqu'une personne inhale le virus en aérosol.
Le norovirus est un agent pathogène très stable. Il peut survivre pendant de longues périodes sur des surfaces et dans l'eau, même dans des environnements extrêmement difficiles, a déclaré Mme Yuan. "De plus, il n'y a pas d'immunité à long terme après une infection à norovirus", a-t-elle ajouté.
Le mécanisme de l'infection à norovirus n'est pas entièrement compris, selon une étude publiée en 2012 dans The Journal of Infectious Diseases (s'ouvre dans un nouvel onglet) . Le norovirus est un agent pathogène relativement simple ; chaque particule virale ne porte que neuf gènes codant pour des protéines. Pour mettre cela en perspective, les humains en possèdent environ 20 000. Cependant, le norovirus peut facilement contourner le système immunitaire humain et demander aux cellules intestinales de répliquer les particules virales. En l'espace d'une journée, il "recâble" la paroi intestinale pour qu'elle se débarrasse de ses fluides et libère la charge virale nouvellement répliquée dans l'environnement ;
Le norovirus humain se lie aux cellules humaines par l'intermédiaire de plusieurs récepteurs spécifiques, tels que les antigènes de groupe sanguin (HBGA), selon une revue publiée en 2019 dans la revue Viruses (s'ouvre dans un nouvel onglet) . Des études ont identifié la présence de substances semblables aux HBGA dans de nombreuses surfaces alimentaires différentes, notamment les palpes des crustacés et les parois cellulaires, les feuilles et les nervures de la laitue. Cela pourrait expliquer pourquoi les épidémies de norovirus sont souvent liées aux aliments, ont noté les chercheurs de la revue. ;
Outre les humains, le norovirus peut infecter un large éventail d'hôtes, notamment le bétail, les animaux de compagnie et les animaux sauvages comme les mammifères marins et les chauves-souris. Selon une étude publiée en 2019 dans la revue Viruses (s'ouvre dans un nouvel onglet), le norovirus pourrait ne pas être limité à un seul hôte et être capable de franchir la barrière des espèces.
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Les symptômes du norovirus apparaissent généralement un jour ou deux après l'exposition. Ils se manifestent par des nausées, des vomissements, des diarrhées, des douleurs et des crampes d'estomac. Dans certains cas, les personnes atteintes de norovirus souffrent de fièvre, de maux de tête, de courbatures et de fatigue. Le fait de vomir ou d'avoir la diarrhée plusieurs fois par jour peut également entraîner une déshydratation.
Bien que ces symptômes puissent être graves, ils sont généralement de courte durée et la plupart des personnes se rétablissent en trois jours, selon les CDC (s'ouvre dans un nouvel onglet) . Seuls les cas particulièrement graves, concernant généralement de jeunes enfants, des personnes âgées ou des personnes dont le système immunitaire est affaibli, nécessitent une hospitalisation.
Traitement et prévention du norovirus.
Traitement et prévention du norovirus.
À l'heure actuelle, il n'existe pas de traitements ou de vaccins spécifiques pour les infections à norovirus, a déclaré M. Yuan.
"La plupart des personnes se remettent d'un norovirus sans traitement spécifique, car la maladie est généralement autolimitée et suit son cours en quelques jours", a-t-elle déclaré. "Le traitement vise généralement à soulager les symptômes tels que les nausées, les vomissements et la diarrhée, et à prévenir la déshydratation par une thérapie de réhydratation orale." ;
Malgré les efforts de recherche, aucun médicament antiviral n'a été approuvé pour traiter le norovirus, selon une revue de 2019 publiée dans la revue Medicinal Research Reviews (s'ouvre dans un nouvel onglet) . ;
Certains succès ont été obtenus avec des immunoglobulines humaines administrées par voie orale pour traiter la gastro-entérite induite par le norovirus chez les patients immunodéprimés. L'équipe de recherche de Virginia Tech a également rapporté (s'ouvre dans un nouvel onglet) que la combinaison de son de riz et de probiotiques peut fortement protéger contre l'infection à norovirus humain et la diarrhée dans un modèle de porc. L'efficacité protectrice élevée des cocktails de probiotiques a été attribuée à la stimulation des défenses du système immunitaire, a déclaré Yuan.
Le développement d'un vaccin contre le norovirus s'est avéré être un défi pour plusieurs raisons, a déclaré M. Yuan.
"Tout d'abord, le norovirus possède de nombreuses souches différentes, ce qui peut rendre difficile le développement d'un vaccin offrant une large protection contre toutes ces souches", a-t-elle déclaré. Il est également difficile de cultiver le norovirus en laboratoire, ce qui a entravé le développement d'un vaccin oral vivant ou inactivé, a-t-elle ajouté ;
Le lavage soigneux des mains et une bonne hygiène générale sont l'un des meilleurs moyens de prévenir une infection à norovirus, selon les CDC (s'ouvre dans un nouvel onglet) . L'utilisation d'un désinfectant pour les mains peut ne pas être aussi efficace. Ne consommer que des aliments qui ont été correctement manipulés et préparés peut également contribuer à prévenir la propagation du norovirus. Les huîtres et autres mollusques et crustacés doivent être bien cuits, et le CDC a conseillé que ces aliments atteignent une température interne d'au moins 145°F avant d'être servis ;
Les personnes infectées par un norovirus doivent s'abstenir de préparer des aliments pour d'autres personnes pendant au moins deux jours après la fin des symptômes, selon le CDC. Elles doivent également laver soigneusement tout linge potentiellement contaminé, ainsi que nettoyer les surfaces de la salle de bain et de la cuisine avec une solution à base d'eau de Javel.
Cet article est fourni à titre d'information uniquement et n'est pas destiné à offrir un avis médical.
