Se mettre dans l'esprit des fêtes peut être difficile si vous êtes confronté à un enchevêtrement de lumières de Noël. Il semble que peu importe la façon dont ces fils scintillants sont rangés chaque hiver, ils finissent par se transformer en une boule de tourmente à la saison des fêtes suivante. Quelle est donc la cause de cet enchevêtrement ?
En 2007, des chercheurs ont publié une étude dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (s'ouvre dans un nouvel onglet) (PNAS) expliquant la cause de ce phénomène qui provoque des maux de tête. Pour l'expérience, ils ont placé différentes longueurs de ficelle dans une boîte et l'ont secouée mécaniquement de manière à ce que les ficelles soient ballottées comme une brassée de linge dans le sèche-linge. Ils ont répété le processus plus de 3 400 fois et ont remarqué que des nœuds commençaient à se former quelques secondes après la rotation de la boîte. Tout au long de l'expérience, plus de 120 types de nœuds se sont formés.
"Il n'a pas fallu beaucoup de temps pour que les nœuds se forment, peut-être environ 10 secondes. Cela nous a surpris", a déclaré à Live Science Douglas Smith (s'ouvre dans un nouvel onglet), coauteur de l'étude et professeur au département de physique de l'université de Californie à San Diego (UCSD). "Nous avons immédiatement commencé à voir ces nœuds compliqués commencer à se former. Tout s'est déroulé très rapidement".
Les chercheurs ont également appris que la longueur de la ficelle avait une incidence sur la probabilité de formation de nœuds. Comme on pouvait s'y attendre, plus la longueur de la corde augmentait (la plus grande longueur utilisée dans l'étude était de 15 pieds, soit 4,6 mètres), plus la probabilité d'apparition d'un nœud augmentait, pour finalement être garantie à 100 %. Le matériau dont est faite la corde a également eu un effet, les cordes plus souples présentant plus de nœuds que les cordes rigides, selon l'étude. ;
Mais le facteur le plus important à l'origine des nœuds était peut-être le fait que les extrémités des cordes étaient lâches, ce qui leur permettait de se déplacer librement pour former des enchevêtrements.
"Les extrémités sont vraiment ce qui permet à un nœud de se former", a déclaré à Live Science Dorian Raymer (s'ouvre dans un nouvel onglet) , auteur principal de l'étude et ancien étudiant de l'UCSD qui travaille aujourd'hui comme ingénieur système consultant. "Les marins savent probablement mieux que quiconque qu'il faut contrôler ce que font les extrémités [d'une corde] pour éviter les nœuds. Sinon, les extrémités peuvent se déplacer sur ou sous d'autres sections de la corde, ce qui finira par provoquer des nœuds."
Et dans le cas des guirlandes de Noël, le fait d'avoir des dizaines d'ampoules qui dépassent du cordon offre encore plus de possibilités d'enchevêtrement.
"Je pense personnellement, d'après mon expérience de l'utilisation des guirlandes de Noël, que ce sont plutôt les noeuds des guirlandes qui dépassent du côté du cordon qui créent beaucoup de friction et s'accrochent les uns aux autres", a déclaré M. Smith. "C'est encore pire qu'un morceau de ficelle ordinaire".
Alors, que pouvez-vous faire pour empêcher les nœuds de détourner la joie des fêtes ? Une astuce populaire consiste à enrouler les guirlandes lumineuses autour d'un morceau de carton plat avant de les ranger dans un récipient fermé.
"Veillez à fixer les extrémités des lampes sur le carton avec du ruban adhésif", explique Raymer. "De cette façon, vous les immobilisez, et elles ne seront pas libres et ne pourront pas s'agiter."
Smith est d'accord, et ajoute : "Ou demandez à quelqu'un d'autre de les accrocher pour vous."
