Si la Terre ne tournait pas, il n'y aurait pas de lever et de coucher du soleil, ni de nuit et de jour. Nous ne pouvons pas ressentir le mouvement de rotation de la Terre ni voir la planète tourner au cours de notre vie quotidienne. Mais existe-t-il des moyens de confirmer sa rotation depuis le sol ? Et est-il possible de regarder notre planète tourner depuis l'espace ?
La réponse dépend de l'horizon temporel et de votre point de vue.
La Terre tourne beaucoup trop lentement pour que sa rotation soit visible de n'importe où en temps réel. À l'exception d'une vidéo en accéléré (time-lapse), comme celle de la NASA (s'ouvre dans un nouvel onglet), réalisée à partir des images d'une caméra embarquée sur la Station spatiale internationale, il n'est pas possible d'observer la Terre en mouvement car elle ne fait qu'une révolution toutes les 24 heures. C'est atrocement lent &mdash ; beaucoup trop lent pour que nos yeux puissent le détecter. ;
Cependant, il existe encore des moyens de prouver que notre planète tourne sans jamais quitter la terre ferme : en observant la position d'autres objets dans le ciel, par exemple.
"La façon la plus simple d'observer la rotation de la Terre est d'observer le mouvement apparent des corps célestes", a déclaré Stephen Merkowitz (s'ouvre dans un nouvel onglet) , un scientifique et chef de projet au Goddard Space Flight Center de la NASA dans le Maryland, à Live Science dans un courriel. "Ce mouvement est plus perceptible lorsque le corps est proche de l'horizon où vous avez des parties de la Terre en vue comme référence."
Selon M. Merkowitz, l'une des façons les plus simples de "voir" la Terre en mouvement est d'observer un coucher de soleil. La position du corps céleste (le soleil) change par rapport à un point de référence fixe (l'horizon). Lorsque vous voyez le soleil se coucher, votre position sur la Terre s'éloigne progressivement du soleil, ce qui explique pourquoi le soleil semble s'enfoncer dans l'horizon. Une autre façon de voir cet effet est d'observer la lune et les étoiles la nuit &mdash ; pour autant que l'horizon soit un point de référence, puisqu'il ne bouge pas. Les objets qui brillent loin au-dessus de nous sembleront être en mouvement parce que la Terre est en rotation.
La rotation de notre planète peut également être observée à l'aide d'un pendule de Foucault. Selon la Smithsonian Institution (s'ouvre dans un nouvel onglet), le physicien Jean Foucault a présenté cette expérience à l'Exposition universelle de Paris en 1851. Il s'agit de la première expérience formelle prouvant que notre planète tourne. Les pendules autoportants continuent généralement à se balancer dans la même direction. Seule une poussée ou une traction dans une autre direction peut changer cela ; Foucualt s'est rendu compte que son pendule changeait progressivement d'angle tout en se balançant, parce que la Terre tourne sous le pendule. Cependant, la rotation de la Terre est si lente qu'il faut environ 15 minutes pour qu'un changement dans le balancement du pendule devienne visible.
La lune et les marées
La Terre tourne parce qu'elle s'est formée à partir d'amas de poussières et de gaz, qui étaient déjà en rotation et rassemblés par la gravité, a expliqué M. Merkowitz. Après s'être accrétés (accumulés) pour former notre planète, ils n'ont jamais cessé de bouger. Il n'y a pas de friction pour ralentir le mouvement dans le vide de l'espace.
Les marées sont une preuve supplémentaire que la Terre tourne. La marée haute se produit lorsque la lune est au plus près de la Terre à un endroit précis. Lorsque la Terre tourne, elle rapproche cet endroit du point le plus proche de l'orbite de la lune. Être plus proche de la lune signifie être plus proche de sa gravité. La gravité lunaire tire sur les océans et les fait temporairement se gonfler vers l'extérieur, vers la lune, créant ainsi une marée haute. Mais ce phénomène est éphémère. Avec la rotation de la Terre, le niveau de l'eau baisse jusqu'à ce qu'il atteigne la distance la plus éloignée possible de la lune en orbite, ou marée basse. Ce cycle continue à se répéter.
"Le changement horaire des marées est principalement dû à la rotation de la Terre", a déclaré Merkowitz. "Le changement quotidien de l'heure de la marée haute à un endroit particulier est dû à l'orbite lunaire".
Ainsi, nous ne pouvons peut-être pas regarder la Terre tourner, mais nous pouvons observer certains effets de sa rotation. Regarder la marée monter ou le soleil se coucher est également un moyen facile d'assister à un phénomène cosmique.
