Si l'on vous a déjà prévenu qu'un grain était en route, cela peut sembler inquiétant. Mais qu'est-ce qu'un grain, exactement ?
Au début du XXe siècle, un grain était un front froid soudainement venteux. Le terme peut encore désigner un vent fort et soudain qui augmente de 16 nœuds (18,4 mph, ou 29,6 km
En 2018 (s'ouvre dans un nouvel onglet) , le service météorologique national a commencé à utiliser le terme "bourrasque de neige" pour avertir les voyageurs et les navetteurs des rafales de courte durée de neige abondante et de vents violents qui peuvent provoquer des voiles blancs soudains et des routes verglacées en quelques minutes (s'ouvre dans un nouvel onglet) . ;
Mais le plus souvent, les experts utilisent le terme "grain" comme raccourci pour "ligne de grains", une ligne d'orages ;
Souvent, les tempêtes "ne sont pas seulement de petits nuages isolés", a déclaré Adam Varble (s'ouvre dans un nouvel onglet) , un scientifique de l'atmosphère au Pacific Northwest National Laboratory à Richland, Washington. "Ils aiment former ces structures". Une ligne de grains est l'une des façons dont les orages s'organisent. Il s'agit d'une ligne d'orages fine et longue &mdash ; mais pas parfaitement droite &mdash ;. Vous avez probablement déjà vu un météorologue montrer de telles lignes d'orages sur une carte. ;
Les lignes de grains sont courantes aux États-Unis, à l'est des Rocheuses, selon le National Weather Service (s'ouvre dans un nouvel onglet) . Elles peuvent s'étendre sur des centaines de miles, mais ne font généralement que 16 à 32 kilomètres de large (10 à 20 miles). Si une ligne de grain passe au-dessus de vous, vous aurez probablement des vents violents, de fortes pluies et de l'air frais. Cela s'explique par le fait que la ligne de grain se situe à la frontière entre l'air froid et l'air chaud de la tempête, a expliqué M. Varble.
Dans les bonnes conditions de température et d'humidité, l'air ascendant condense la vapeur d'eau pour former un nuage, explique M. Varble. Cette condensation libère de la chaleur, celle-là même qui est à l'origine des tempêtes. Dans de bonnes conditions, la chaleur peut faire en sorte que le nuage devienne plus flottant et s'élève, car il est plus léger que l'air plus froid qui l'entoure. L'air ascendant prend alors de la vitesse ;
Lorsque les gouttes d'eau ou de glace condensées grossissent, elles commencent à tomber sous forme de précipitations. L'évaporation des précipitations refroidit l'air, le rendant plus dense que l'air chaud environnant. Cet air plus froid s'enfonce et s'écoule vers l'extérieur au niveau du sol, créant une limite d'air froid (également appelée front de rafales). L'air froid et dense pousse l'air chaud et léger vers le haut, ce qui favorise la formation de nouvelles tempêtes. Cet ensemble de tempêtes reliées entre elles le long du front de rafale constitue une ligne de grains.
"Tant que les conditions de température et d'humidité seront réunies pour soutenir l'air ascendant dans les nuages, le grain orageux continuera à se propager vers l'extérieur", a déclaré M. Varble. Il produira de fortes pluies, des vents violents et même une tornade occasionnelle.
Les lignes de grains n'ont pas qu'un effet météorologique. Les tempêtes réchauffent et assèchent l'atmosphère, mais les différentes structures des tempêtes ont des effets différents sur le réchauffement et l'assèchement, a expliqué M. Varble. Les recherches actuelles portent sur ces différences car elles influencent le climat local et les modèles météorologiques, a-t-il ajouté.
