Des chercheurs d'Arabie saoudite ont dévoilé l'approximation du visage d'une femme nabatéenne dont les restes ont été enterrés parmi 80 squelettes à l'intérieur d'une tombe vieille de 2 000 ans à Hegra, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO situé dans la ville antique d'AlUla.
Les archéologues ont déterré le squelette de la femme en 2015 et l'ont nommée Hinat en se basant sur une inscription concernant la défunte gravée dans le façade de la tombe. Une analyse plus poussée du squelette a révélé qu'elle a vécu jusqu'à l'âge de 40 à 50 ans, qu'elle mesurait environ 1,6 mètre et qu'elle avait un "statut social moyen" d'après sa sépulture, selon le National Geographic (s'ouvre dans un nouvel onglet).
Pour la reconstruction faciale, une équipe internationale d'experts a puisé dans ses connaissances combinées en médecine légale et en paléopathologie (l'étude des maladies chez les peuples anciens) et a utilisé la tomographie informatisée (CT scan) et une imprimante 3D pour créer une approximation en silicone d'une femme aux traits sombres, aux cheveux partiellement recouverts d'un foulard.
Le projet marque la première fois qu'une approximation faciale a été faite d'une femme de la civilisation nabatéenne (également orthographié Nabatean), un ancien peuple arabe qui a gagné en importance (s'ouvre dans un nouvel onglet) autour du sixième siècle avant J.-C. Le peuple de Hinat vivait le long de la route du commerce de l'encens reliant l'Arabie du Sud à la mer Méditerranée, où ils pratiquaient leurs compétences en matière de commerce international d'élite. Cependant, peu de choses ont été écrites sur les Nabatéens d'un point de vue historique, selon une déclaration (s'ouvre dans un nouvel onglet) de la Commission royale AlUla.
"Les Nabatéens sont un peu un mystère : Nous savons beaucoup de choses, mais en même temps nous en savons très peu parce qu'ils n'ont pas laissé de textes littéraires ou de documents", a déclaré à National Geographic l'archéologue Laila Nehmé ; (s'ouvre dans un nouvel onglet) , qui a servi de directrice du projet. "L'excavation de cette tombe était une merveilleuse opportunité d'en apprendre davantage sur leur idée de la vie après la mort".
En raison de l'absence d'archives écrites ou génétiques, les chercheurs ont pris certaines libertés pour recréer le portrait de Hinat. Ils ont utilisé des données archéologiques pour mieux comprendre comment les femmes de cette civilisation pouvaient s'habiller ; des bouts de tissu trouvés dans sa sépulture, par exemple, ont servi d'inspiration pour ses vêtements, selon le communiqué.
Cependant, certains experts extérieurs ont mis en doute l'exactitude de la reconstitution.
"Il y a encore des interprétations non scientifiques dans la reconstruction du visage", a tweeté Laurence Hapiot (s'ouvre dans un nouvel onglet) , archéologue à l'Université des sciences et technologies du roi Abdallah en Arabie saoudite (s'ouvre dans un nouvel onglet) , selon CNN (s'ouvre dans un nouvel onglet) .
L'approximation faciale de Hinat est actuellement exposée au centre d'accueil d'Hegra à AlUla.
