Avant d'être une boîte de nuit, ce bâtiment en Espagne a été un hôpital, une église et une école. Mais les archéologues ont récemment déterminé qu'à l'origine, la structure était une synagogue juive médiévale, l'une des cinq seules qui subsistent dans toute l'Espagne.
Les archéologues ont examiné le bâtiment pour la première fois en 2021 après être tombés sur une description (s'ouvre dans un nouvel onglet) laissée par un prêtre et historien du XVIIe siècle nommé Rodrigo Caro. En 1604, Caro a décrit Utrera, une municipalité du sud-ouest de l'Espagne, non loin de Séville, comme un lieu où, avant son époque, "il n'y avait que des étrangers et des Juifs, raison pour laquelle ils l'appelaient Val de Judíos [Vallée des Juifs], qui avaient leur synagogue à l'endroit où se trouve actuellement l'Hospital de la Misericordia" ;
La synagogue d'Utrera a été construite dans les années 1300 et a probablement survécu à l'expulsion des Juifs d'Espagne en 1492, car elle a été réutilisée et agrandie au fil des ans, selon Miguel Ángel de Dios, l'archéologue qui dirige l'enquête scientifique sur le bâtiment.
Le sentiment anti-juif en Espagne s'est développé tout au long des XIIe et XIIIe siècles, mais à la fin du XIVe siècle, une vague de violence contre les Juifs a culminé avec le massacre de 1391 (s'ouvre dans un nouvel onglet) . Certaines autorités estiment que 50 000 Juifs ont été tués lors de ce massacre (s'ouvre dans un nouvel onglet) , à la suite duquel environ un quart de million d'entre eux se sont convertis au catholicisme pour éviter les persécutions. Un siècle plus tard, le roi Ferdinand et la reine Isabelle ont promulgué le décret de l'Alhambra (s'ouvre dans un nouvel onglet) de 1492, afin d'expulser tous les Juifs restants d'Espagne. Leur objectif était de limiter l'influence des Juifs pratiquants sur ceux qui s'étaient convertis après le massacre de 1391. Ce faisant, ils ont atteint un objectif que Tomás de Torquemada, le grand inquisiteur de l'Inquisition espagnole, avait depuis longtemps, car il craignait que les Juifs n'aient le sang contaminé et que les convertis superficiels au judaïsme ne soient une menace pour la vie religieuse et sociale catholique.
La synagogue d'Utrera, dont l'identification a été annoncée (s'ouvre dans un nouvel onglet) le 8 février, est donc un exemple incroyablement rare de vie religieuse juive médiévale en Espagne. Le maire José ; María Villalobos a qualifié la conférence de presse d'"événement extraordinaire dans un bâtiment extraordinaire."
Les archéologues dirigés par Miguel Ángel de Dios ont récupéré des parties essentielles du complexe de la synagogue, y compris le sanctuaire avec l'arche où les rouleaux sacrés de la Torah étaient conservés, selon la source de nouvelles locales UtreraDigital (s'ouvre dans un nouvel onglet) . Les chercheurs essaient maintenant de déterminer où se trouvait le mikveh &mdash ; le bain rituel &mdash ; et de Dios espère également trouver la maison du rabbin et l'école rabbinique.
"La synagogue d'Utrera pourrait être une découverte très importante", a déclaré Julie Harris (s'ouvre dans un nouvel onglet), historienne de l'art indépendante spécialisée dans la culture matérielle juive ibérique, dans un courriel adressé à Live Science. "Les vestiges de synagogues debout dans la péninsule ibérique sont limités", a déclaré Harris, qui n'a pas été impliquée dans la recherche. "Il n'est pas surprenant qu'une synagogue soit réaffectée, peut-être plusieurs fois et pour de nombreux usages, après l'expulsion des Juifs."
Mais Mme Harris met en garde contre le fait que le récent boom du tourisme culturel en Espagne pourrait inciter à vanter prématurément une découverte fantastique. "En ce qui concerne cette annonce ou toute autre annonce de découverte de culture matérielle juive, je réserverais mon jugement jusqu'à ce que les rapports de fouilles soient publiés, de préférence dans une revue à comité de lecture", a-t-elle déclaré.
De Dios, pour sa part, espère que cette découverte permettra de retrouver une partie fondamentale de l'histoire de la région. "Je parle de pouvoir avoir l'opportunité de jeter un coup d'œil sur qui étaient les Sépharades [exilés juifs d'Espagne] et de compléter les informations que nous avons sur ce moment historique et sur son importance culturelle et sociale pour nous aujourd'hui", a-t-il déclaré (s'ouvre dans un nouvel onglet) en espagnol.
