Az utolsó jégkorszak alatt az Ázsiából Észak-Amerikába vezető tengerparti útvonal annyira veszélyes volt, hogy az emberek valószínűleg csak két időablakban keltek át, amikor a környezeti tényezők kedvezőbbek voltak a hosszú és veszélyes utazáshoz - derül ki egy új tanulmányból.
Az első ablak 24 500 és 22 000 évvel ezelőttig tartott, a másik pedig 16 400 és 14 800 évvel ezelőttig, a Proceedings of the National Academy of Sciences folyóiratban február 6-án megjelent tanulmány szerint (új lapon nyílik meg) .
Ezekben az időszakokban a téli tengeri jégtakaró és a jégmentes nyár valószínűleg változatos tengeri büféhez való hozzáférést biztosított volna ezeknek az utazóknak, valamint módot a biztonságos utazásra a Csendes-óceán északi partvidékén, mondták a kutatók.
Két fő forgatókönyv létezik arra vonatkozóan, hogyan vándorolhattak először az emberek az Újvilágba. A régebbi elképzelés szerint az emberek szárazföldön tették meg ezt az utat, amikor Beringia — az Ázsiát Észak-Amerikával egykor összekötő szárazföldi híd — viszonylag jégmentes volt. Egyre több bizonyíték utal azonban arra, hogy az utazók vízi járműveket használtak Ázsia, Beringia és Észak-Amerika csendes-óceáni partjai mentén 15 000 évvel ezelőtt (új lapon nyílik meg) , amikor a hatalmas jégtakarók rendkívül megnehezítették volna a szárazföldi utazást.
Annak megállapítására, hogy a part menti útvonal mennyire lehetett életképes a migráció szempontjából a különböző időszakokban, a tudósok elemezték, hogy az elmúlt 45 000 év éghajlati változásai hogyan befolyásolhatták a tengeri jeget, a gleccserek kiterjedését, az óceáni áramlatok erősségét, valamint a szárazföldi és tengeri táplálékellátást.
A kutatók a tengeri jég változásairól szóló új adatok és az Alaszkai-öbölből korábban gyűjtött üledékminták alapján éghajlati modelleket dolgoztak ki, amelyek részleteket tartalmaznak a tengeri jégről, a tengerfelszín hőmérsékletéről, a sótartalomról és a jégen szállított törmelékről. Modelljeik feltárták a két időablakot — az első 2500 éves ablakot és a második 1600 éves időszakot — az egész éves part menti vándorláshoz, ami lehetővé tette volna a kedvező part menti útvonalat, amikor a szárazföldi útvonal el volt zárva.
Ebben a két időszakban a nyári hínárerdők segítettek táplálkozni az utazóknak. A téli időszakban a tengeri jég szintén támogathatta a vándorlást; amikor a tengerparton ragadt, a tengeri jég viszonylag lapos és stabil lehet, így az ősi vadászok járhattak rajta, és fókákat, bálnákat és más zsákmányt ejthettek el, hogy túléljék azokat a teleket - jegyezték meg a kutatók.
"Ahelyett, hogy akadályt jelentett volna, azt sugalljuk, hogy a tengeri jég részben megkönnyíthette a mozgást és a megélhetést ebben a régióban" - mondta a tanulmány első szerzője, Summer Praetorius (új lapon nyílik meg) , a kaliforniai Menlo Parkban található U.S. Geological Survey paleoceanográfusa a Live Science-nek.
Az elmúlt 45 000 év más időszakai valószínűleg kevésbé voltak barátságosak a part menti migráció számára. Például 18 500 és 16 000 évvel ezelőtt egy óriási olvadékvíz-impulzus ömlött a Csendes-óceánba; ez a hatalmas impulzus annak az óriási jégtakarónak a pereméről származott, amely egykor Észak-Amerika északkeleti részének nagy részét borította, és több mint kétszeresére növelte az Alaszka mentén észak felé irányuló óceáni áramlatok átlagos erősségét. Ez pedig megnehezítette volna a Csendes-óceán partja mentén dél felé tartó hajók közlekedését. Az olvadó gleccserek miatt ebben az időben óriási jéghegyek is rendszeresen az óceánba borultak volna, ami komoly veszélyt jelentett volna a part menti vándorlásra.
"Jelenleg többet tudunk a jégmentes folyosóról — a megnyílásának időzítéséről és arról, hogy mikor vált életképessé az emberi vándorlás számára" - mondta Michael Waters (új lapon nyílik meg) , a Texas A&M Egyetem régésze, aki nem vett részt a kutatásban, a Live Science-nek. "Ez a tanulmány jó lépés ahhoz, hogy ugyanezt a tengerparti migrációs útvonal esetében is megtegyük."
A jövőben a kutatók szeretnék "megvizsgálni, hogy a tengeri ökoszisztémák hogyan változtak a múltbeli éghajlati változások hatására, hogy jobban megértsük, milyen erőforrások álltak a part menti emberek rendelkezésére a különböző időszakokban" - mondta Praetorius. Szeretne többet megtudni a Beringia környékén bekövetkezett, néhány évszázadtól évezredekig tartó rövid melegedési időszakokról is, hogy kiderüljön, kapcsolódtak-e a vándorlás bizonyos időszakaihoz.
"Egyre világosabbá válik, hogy az emberek a tengerparton át jutottak be Amerikába" - mondta Waters. "A következő szintre emelték a part menti vándorlás hipotézisét. Szép munka."
