"Egyetlen élő szervezet sem képes sokáig épelméjűen létezni az abszolút valóság feltételei között; egyesek szerint még a pacsirták és a katicák is álmodnak. A Hill House, nem épelméjű, magától állt a dombjaival szemben, sötétséget tartva magában; nyolcvan éve állt, és még nyolcvan évig állhatott. Belül a falak továbbra is egyenesen álltak, a téglák rendesen találkoztak, a padló szilárdan állt, az ajtók érzékenyen záródtak; a csend szilárdan feküdt a Hill House fája és kövei között, és ami ott járt, az egyedül járt."
— Shirley Jackson, "The Haunting of Hill House", 1959
A halloweent körülvevő paranormális jelenségek közül talán a kísértetház az utolsó, amely valódi félelmet kelt. Boszorkányok? Salem napjai óta nem voltak ijesztőek. Zombik? Vicces sminkek, persze, de egy kicsit komikusak. Vámpírok? A szikrázó Robert Pattinsont okoljuk, amiért kivette a harapást a vérszívókból.
A kísértetház azonban a leghűségesebb hitetlenek hátán is végigfut a hideg. A kísértethistóriák általában a gyanútlanokkal történnek meg; ki tudja, hogy veled nem történhet meg? Szájról szájra terjednek, gyakran megbízhatónak tűnő forrásokból. Manapság az internet ezt a szájhagyományt szinte bárkire kiterjeszti: Legyen tanúja a Jezebel weboldal éves kísérteties történetek versenyének (és próbáljon meg ma este nyugodtan aludni).
A tudomány természetesen szkepticizmust tanácsol a szellemek és kísértetek gondolatával szemben. Ha tehát nem a valódi szellemek tehetnek a dolgokról, amik megtörténnek, akkor mi lehet az? Bár a kutatók olyan bűnösöket vizsgáltak, mint az elektromágneses mezők és az emberi hallás hatósugara alatti infravörös hangok, a kísértetek végső forrása lehet, hogy csak az a 3 kilós szerv a fülünk között. [10 szellemtörténet, amely egy életen át kísérteni fog]
Szellemek keresése a hangban
A kísértetházak egyik hihető magyarázata, hogy az emberek reagálnak valamire a környezetben — de ez a "valami" sokkal evilágibb, mint a nyugtalan szellemek.
Az egyik lehetséges bűnös az infrahang, vagyis a 20 hertzes tipikus emberi hallásküszöb alatti hangok. 1998-ban Vic Tandy, az angliai Coventry Egyetem kutatója a Coventry professzorával, Tony Lawrence-szel közösen írt egy tanulmányt, amely Tandy saját, egy orvosi berendezéseket gyártó üzemben szerzett kísérteties tapasztalatain alapult. Alkalmanként az alkalmazottak kísérteties érzésekről és a helyiségben lévő jelenlét érzéséről számoltak be; Tandy mindezt elhessegette, egészen addig, amíg egy éjszaka hideg és komor érzés nem tört rá. Miután ellenőrizte, hogy egyik orvosi gázpalack sem szivárog-e, visszaült az íróasztalához, és látása sarkában egy szürke alakot látott felbukkanni. Amikor összeszedte a bátorságát, hogy közvetlenül ránézzen a jelenésre, az eltűnt. [Infografika: A paranormális jelenségekben való hit]
Egy későbbi, fémvágás közben szerzett tapasztalat arra késztette Tandyt, hogy elgondolkodjon azon, vajon a hangenergia okozza-e az ő és kollégái megmagyarázhatatlan élményeit. Miután kikapcsoltak egy bizonyos ventilátort az épületben, a "szellemek" eltűntek - írták a kutatók 1998-ban a Journal of the Society for Psychical Research című folyóiratban.
Ennek az elképzelésnek a bizonyítása már nehezebb volt. Rengeteg dolog okoz infrahangot, a légkondicionálók széllökéseitől kezdve a földrengésekig. Egy kísérletben a kutatók rejtett infrahang-generátorokat használtak az Egyesült Királyságban, az edinburghi Mary King's Close-ban tartott szellemtúrák során. A Close ma a föld alatt van, de az 1600-as években szűk sikátorok és magas épületek közötti átjárók sorozata volt; a helyi legenda szerint a pestis áldozatait a falakba falazták. Egy 2007-es városi szellemfesztivál során néhány gyanútlan túracsoportot infravörös hangokkal bombáztak, miközben ezeken a hátborzongató folyosókon barangoltak. [10 a legijesztőbb kísértetházak közül Amerikában]
Az eredmények nem mutattak különbséget azon emberek száma között, akik paranormális élményről számoltak be, függetlenül attól, hogy infravörös vagy környezeti zajnak voltak-e kitéve. Az infrahangnak kitett csoportok azonban összességében több kísérteties élményről számoltak be, és többen számoltak be több ilyen élményről. Eközben az infrahangos csoportokba tartozók 20 százaléka számolt be arról, hogy a túrák során a hőmérséklet emelkedését érezte, míg a környezeti zajos csoportban csak 5 százalékuk - számoltak be a kutatók előzetes eredményeikben.
Aligha volt ez egy csengő megerősítése annak az elképzelésnek, hogy a szellemek és kísértetek egyszerűen csak az emberi fül küszöbét el nem érő hangok; elvégre a kísértetjárta házakban az emberek általában hideg foltokról számolnak be, nem pedig túlzott melegségről. És nem világos, hogy az infrahang miért vezetne az egy főre jutó kísérteties élmények számának növekedéséhez, de nem ahhoz, hogy több ember számol be kísérteties élményekről.
Elektromos borzongás
A szellemek másik természetes magyarázata az elektromágneses energia lehet. Lehet, hogy szellemek nem vesznek körül minket, de a távvezetékek és az elektronikus eszközök által generált elektromágneses mezők bizonyosan igen. Lehet, hogy az elektronika kísérteties rezgéseket bocsát ki?
Néhány kisebb kísérlet arra utal, hogy az elektromágneses mezőknek lehet ilyen hatása. 2000-ben Michael Persinger, a kanadai Laurentian Egyetem kognitív idegtudósa és kollégái mágneses mezőkkel stimulálták egy 45 éves férfi agyát, aki korábbi kísérteties tapasztalatokról számolt be; a mágneses mezőkkel sikerült "előidézniük" egy olyan jelenést, amely hasonló volt ahhoz, amit a férfi évekkel korábban látott, és a félelem megfelelő rohamával együtt - számoltak be a kutatók a Perceptual and Motor Skills című folyóiratban.
A következő évben ugyanebben a folyóiratban Persinger és kollégái egy tinédzser lány különös esetéről számoltak be, aki azt állította, hogy a Szentlélek teherbe ejtette, és egy baba láthatatlan jelenlétét érezte a bal vállán. A lány életében korábban agysérülést szenvedett, írták a kutatók, de nem a trauma volt az egyedüli oka a vallásos látogatásnak: A lány ágya mellett egy elektromos óra állt, amely olyan mágneses impulzusokat generált, mint amilyeneket epilepsziás patkányoknál használtak a rohamok kiváltására. Amint az órát eltávolították, a jelenlét érzése eltűnt. Persinger és kollégái azzal érvelnek, hogy egyes emberek különösen hajlamosak a halántéklebenyek zavarára, amelyek történetesen ott vannak, ahol az agy szintetizálja az információkat.
Az agyműtéten átesett páciensek megmutatják, hogy a halántéklebenyek milyen fontos szerepet játszhatnak a valóság megélésében - mondta Christopher French, a Londoni Egyetem Goldsmiths College pszichológusa, aki a paranormális élmények gyökereit kutatja. Amikor a sebészek stimulálják az agynak azt a részét, ahol a halánték- és a fali lebeny találkozik — a temporoparietális csomópont — "ténylegesen ki- és bekapcsolhatják a testen kívüli élményeket", mondta French.
A fejedben
French és kollégái azonban kevés bizonyítékot találtak arra, hogy az infrahang és az elektromágneses mezők magyarázzák a kísérteties jelenéseket. Ő és csapata tudományos kísértetjárásokat próbált létrehozni egy olyan kamra építésével, amelyben a résztvevők 50 percig voltak kitéve infrahangnak, komplex elektromágneses mezőknek, mindkettőnek vagy egyiknek sem. A résztvevők ezután beszámoltak az érzéseikről, amelyeket a kamrában töltött idő alatt tapasztaltak.
Az emberek többsége valamilyen furcsaságról számolt be a kísérlet során: A kutatók 2009-ben a Cortex című szakfolyóiratban számoltak be róla. Figyelemre méltó, hogy 23 százalék azt is mondta, hogy jelenlétet érzett, 8 százalék pedig puszta rémületet.
Ezen élmények némelyike bizonyosan utánozza a kísértés érzését, mások viszont nem annyira (a résztvevők 5 százaléka például arról számolt be, hogy szexuálisan felizgult). De amikor a kutatók elemezték az adatokat, rájöttek, hogy nem számít, hogy a résztvevők melyik kísérleti állapotban voltak. Nem volt különbség, hogy az elektromágneses mezők be voltak-e kapcsolva vagy sem, vagy hogy az infrahang dübörgött-e - mondta French a Live Science-nek. Azt azonban megállapították, hogy a résztvevők egyéni szuggesztibilitási szintje befolyásolta az eredményeket.
"A legegyszerűbb magyarázat az, hogy ha azt mondjuk a szuggesztív embereknek: 'Menj be ide, és lehet, hogy furcsa élményeid lesznek', akkor néhányuknak ez meg is történik" - mondta French.
Ahogy French munkája is sugallja, a kísértetjárások valódi oka egyszerűen az emberi agy lehet. Egy 1996-ban a Perceptual and Motor Skills című folyóiratban közzétett tanulmányban két résztvevőt arra kértek, hogy egy hónapon keresztül vezessenek naplót az otthonukban zajló "poltergeist-szerű" tevékenységekről, és hirtelen mindenhol a lehetséges poltergeistek bizonyítékait kezdték látni. Egy ugyanebben a folyóiratban megjelent utólagos tanulmányban a tanulmány kutatói azt feltételezték, hogy a kísérteties események azért történnek, mert az emberek a kissé kétértelmű eseményeket tévesen paranormálisnak ítélik meg, és ezután felkészülnek arra, hogy még furcsább dolgokat keressenek. [Kísérteties! A Top 10 megmagyarázhatatlan jelenség]
Alapvető személyiségjegyek miatt az emberek különösen valószínűsíthetik, hogy az éjszakai zörejeket szellemnek vagy kísértetnek tulajdonítják. A kaliforniai Chapman Egyetem nemrégiben közzétett felmérése szerint minél általánosabban fél egy személy, annál valószínűbb, hogy hisz a paranormális jelenségekben. Egy másik, a Consciousness and Cognition című folyóiratban 2013 augusztusában online közzétett tanulmány szerint a paranormális jelenségekben hívők nagyobb valószínűséggel hisznek az ügynöki tevékenység illúziójában, vagyis abban, hogy egy esemény mögött szándékos entitás áll.
Ez a tanulmány azon az elméleten alapult, hogy az emberek úgy fejlődtek ki, hogy ott is mintákat látnak, ahol nincsenek. Képzeljük el, hogy éjszaka az erdőben sétálunk - mondta Michiel van Elk, a tanulmány kutatója, az Amszterdami Egyetem pszichológusa. Zizegést hallasz a fák között. Továbbmegy, vagy elfut? Ha továbbmész, lehet, hogy megtámadnak. Ha elfutsz, nem történik baj.
"Jobb félni, mint megijedni" - mondta Van Elk a Live Science-nek.
Az evolúciós teoretikusok szerint ez a tendencia, hogy az eseményeket egy cselekvőképes entitásnak tulajdonítjuk, magyarázatot adhat a szellemekben, angyalokban, démonokban, sőt még Istenben való hitre is. Az elképzelés tesztelésére Van Elk elment egy pszichikai utcai vásárra, és megkérte a pszichikai hívőket, hogy nézzenek számítógépes animációkat mozgó fénypontokról. Néhány pont úgy volt elrendezve, hogy úgy nézzen ki, mint egy láthatatlan pálcikaember járkáló ízületei; más pontok véletlenszerűen mozogtak. A résztvevőknek azt kellett megállapítaniuk, hogy a pontok véletlenszerűen mozognak-e, vagy egy szándékos ágens (egy sétáló személy) áll a mozgás mögött. Néhány esetben további táncoló pontokat adtak hozzá, hogy elfedjék a véletlenszerű vagy szándékos pontokat, így nehezítve a feladatot.
Mind a paranormális jelenségekben hívők, mind a nem hívők jól meg tudták különböztetni az ügynöki tevékenységgel járó mozgást a véletlenszerű mozgástól, amikor a különbségtétel egyértelmű volt. De a kétértelműbb esetekben a paranormális dolgokban jobban hívő emberek nagyobb valószínűséggel jutottak el az ügynöki tevékenységet tartalmazó magyarázathoz, mint a nem hívők.
"Még akkor is, amikor csak véletlenszerűen mozgó pontok voltak, a médiumokban hívők azt mondták, hogy egy emberi alakot láttak mozogni a pontokban" - mondta Van Elk. [Optikai illúziók: Vizuális trükkök galériája]
A tanulmány szerint a paranormális jelenségekbe vetett hitet magyarázhatja, ha az emberek a hatalom illúziójának áldozatául esnek; egy régi házban a huzatot vagy a fa nyikorgását könnyen szellemként értelmezhetjük. Van Elk szerint azonban nem világos, hogy ez az illuzórikus ügynöki elfogultság genetikai vagy tanult eredetű.
"Ez még mindig a terület egyik legfontosabb kihívása: meg kell vizsgálni, hogy lehetséges-e egy jó tanulmányt készíteni e két magyarázat szétválasztására. Mi a történet természetre vonatkozó része, és mi a történet nevelésre vonatkozó része?" - mondta.
A hazug szemed
Valójában nehéz eldönteni, hogy mennyire bízhatunk meg az emberek saját kísérleteikről szóló beszámolóiban. A nyomon követés során Van Elk nem tudta megismételni a 2013-as tanulmányát. Azt gyanítja, hogy ennek az lehet az oka, hogy az eredeti, médiumokban hívő résztvevői talán jobban akarnak megfelelni, mint más embercsoportok. Más szóval, lehet, hogy érzékelési szinten nem hallucinálnak egy személyt a mozgó pontokban. Ehelyett lehet, hogy túlságosan nagyvonalúan értelmezik az információkat, hogy megfeleljenek a kísérletvezető általuk vélt elvárásainak. Van Elk szerint nem arról van szó, hogy hazudnának, hanem arról, hogy az értelmezésüket ugyanolyan valóságosnak érzik, mint a tényleges észlelést. Csakhogy a tévedés az agyi feldolgozás egy másik szintjén keletkezik. [7 Furcsa hallucinációk]
A pszichés probléma nem az egyetlen bizonyíték arra, hogy az emberek túlbecsülik saját megbízhatóságukat. Egy vizsgálatban French és csapata a résztvevőkkel egy videót nézetett meg, amelyen egy médium állítólag egy fémkulcsot hajlított meg az elméjével. A kísérlet egyes változataiban a médium (valójában egy bűvész) azzal zárta a kísérletet, hogy letette a kulcsot az asztalra, és azt mondta: "Ha jobban megnézik, láthatják, hogy még mindig hajlít".
A kulcs még mindig nem hajlott. De az emberek 40 százaléka, akik hallották a szóbeli sugallatot, hogy a kulcs hajlik, azt jelentették, hogy látták, hogy mozog. Ezzel szemben abban a csoportban, amelyik nem hallotta a szóbeli jelzést, senki sem mondta, hogy megmozdult volna - mondta French.
És több tanú nem feltétlenül teszi hihetőbbé a jelentést. Amikor egy másik személy a szobában azt mondta, hogy látta a kulcsot mozogni, miután a médium azt mondta, hogy az még mindig hajlik, akkor azoknak az embereknek az aránya, akik azt mondták, hogy mozgást láttak, 40 százalékról 60 százalékra ugrott, mondta French.
"Ha van egy nagyon magabiztos, de valójában pontatlan tanú, az befolyásolhatja a többi tanú emlékezetét" - mondta.
A tanulmányok szerint a paranormális hiedelmekkel rendelkező emberek különösen gazdag képzelőerővel rendelkeznek, és hajlamosak arra, hogy könnyen belefeledkezzenek a feladatokba - mondta French. Az átlagosnál hajlamosabbak a hamis emlékekre is. A hamis emlékekre hajlamos emberek például azt mondhatják, hogy tisztán emlékeznek arra, hogy hol voltak és kivel voltak, amikor láttak egy videót a 2002-es bali éjszakai klubban történt robbantásról. De azt a robbantást nem rögzítették videón.
"Feltehetően azt csinálják, hogy visszaemlékeznek arra az időre, amikor elképzelték" - mondta French. "[És] amikor elképzeltek valamit, az annyira hasonlít a valósághoz — talán még jobban, mint a magamfajtáknak — hogy nagyobb valószínűséggel hamis emléket idéznek fel."
Más szóval, a kísértetek és szellemek lehetséges magyarázata ijesztőbb lehet, mint a valódi szellemeké: Még a saját elmédben sem bízhatsz.
Kövesse Stephanie Pappast a Twitteren és a Google+-on. Kövessen minket @livescience, Facebook & Google+. Eredeti cikk a Live Science-en.
