Régóta tartja magát az a meggyőződés, hogy az őszülő haj több, mint idő és kor kérdése, hanem a megélt tapasztalat jele. A "megőszül a hajam" mondás szerint az ezüstösödő szálak az aggodalmakról tanúskodnak, míg Marie Antoinette haja a legenda szerint egyetlen éjszaka alatt kifehéredett, miután megtudta, hogy kivégezték.
De vajon az ember élettapasztalata valóban megváltoztathatja a hajszínét? A tudomány szerint lehetséges, hogy míg a hajszín idővel természetes módon elhalványul, bizonyos tényezők felgyorsíthatják ezt a változást, beleértve a stresszt is.
Az Amerikai Pszichológiai Társaság szerint a stressz normális reakció a mindennapi nyomásra, de egészségtelenné válhat, ha felborítja az ember mindennapi működését (új fülön nyílik meg) .
A stressz nem az őszülés elsődleges oka — a gének nagymértékben meghatározzák, mikor őszül meg az ember —- de "a stressz felgyorsíthatja" az őszülési folyamatot, mondta David Kingsley, a hajhullás kutatója és a World Trichology Society elnöke. (A trichológia a haj és a fejbőr állapotának tanulmányozása.)
Még a közvetett stressz, például az alultápláltság, a pajzsmirigyproblémák, a hormonális egyensúlyhiány és a vérszegénység is hatással lehet a haj pigmentációjára - mondta.
A Nature folyóiratban 2020-ban megjelent tanulmány szerint egereknél a stressz a melanocitáknak nevezett szőrpigmentáló sejteket kimerítheti (új lapon nyílik meg) . A melanocitákat a szőrtüszőkben élő őssejtek termelik.
A tanulmányban a kutatók stresszreakciót váltottak ki az egerekben. Válaszul kortikoszteron (a rágcsálók stresszhormonjának, a kortizolnak a megfelelője) és noradrenalin (egy neurotranszmitter és hormon) áramlott a tüszőbe. A tüszőben a noradrenalin hatására az őssejt átalakult szabályos melanocitává, ami azt jelenti, hogy nem tudott a végtelenségig osztódni. Mivel az őssejt tartósan megváltozott, a tüszőnek többé nem volt forrása új pigmentsejtek számára. Az a hajszál — vagy az egér esetében a szőrzet — elvesztette a színforrását.
Bár ezek az eredmények nem feltétlenül alkalmazhatók az emberekre, az eLife folyóiratban 2021-ben megjelent tanulmány (új lapon nyílik meg) megállapította, hogy a stressz az embereknél is okozhatja a haj őszülését — kivéve, hogy a változás nem mindig tartós.
Azokat a résztvevőket, akiknek volt néhány ősz hajszáluk vagy "kétszínű hajszáluk" — szürke és pigmentált hajszálak ugyanazon a szálon — megkérték, hogy naplózzák az elmúlt hónapokban szerzett tapasztalataikat és stressz-szintjüket. Azt találták, hogy az olyan stresszes élmények, mint például a munkahely elvesztése, kapcsolatban álltak az őszüléssel. A stresszor megszüntetésével azonban visszafordítható volt az őszülés.
"Volt egy egyén, aki elment nyaralni, és öt hajszál a személy fején visszatért a sötétbe a nyaralás alatt, időben szinkronizálva" - mondta Martin Picard (új fülön nyílik meg) , a Columbia Egyetem neurológusának vezető szerzője egy nyilatkozatban (új fülön nyílik meg) .
Picard szerint egyértelműen nem csak a genetika határozza meg, hogy mikor őszül meg egy hajszál. Nemcsak az őszülés időpontja változik nagymértékben, a 30-as évektől egészen a 80-as évekig, hanem "minden hajszálnak ugyanaz a genomja, ugyanazoknak a dolgoknak van kitéve" - mondta Picard a Live Science-nek. "Tehát miért őszülnek egyesek korábban, mások pedig később?"
Matematikai modellezés alapján Picard és kollégái azt javasolták, hogy a hajnak el kell érnie egy küszöbértéket ahhoz, hogy megőszüljön. Középkorban, amikor az ember már közelebb van ehhez a küszöbhöz, a stressz átlökheti a hajat a határon.
Kingsley egyetértett. A melanocita őssejtek az öregedéssel sérülékenyebbé válnak - mondta. Így a hozzáadott stressz potenciálisan "megváltoztatja az őszülés időzítését", mondta.
Picard és szerzőtársai felvetették, hogy lehetséges lehet az őszülő haj visszafordítása azoknál, akik nemrég őszültek meg. Ha azonban valakinek már évek óta őszül a haja, a stressz eltávolítása valószínűleg nem fogja visszaállítani a hajszálak eredeti színét, mivel a haj már jóval túlhaladta az őszülési küszöböt.
A gyakorlatban Kingsley elmondta, hogy nem gyakran látja, hogy a haj visszanyerné pigmentjét. A visszafordított őszülés is gyakoribb a hajhullás miatt kezelt betegeknél, mint a normálisan őszülő embereknél, mondta;
Ideális esetben egy nyomon követési prospektív vizsgálat lenne a következő, mondta Picard. A kutatók hónapokon át követnék a résztvevőket, rögzítenék tapasztalataikat, és nyálon keresztül mérnék stresszhormonjaikat, mielőtt elemeznék hajszálaikat. Ez azonban még nincs folyamatban.
A fő üzenet azonban megmarad. "Amit teszünk, annak anyagi hatása van olyan dolgokra, amelyeket korábban visszafordíthatatlannak hittünk, mint például a haj megőszülése" - mondta Picard;
