Mielőtt ez a spanyolországi épület egy éjszakai klub lett volna, kórház, templom és iskola volt. A régészek azonban nemrégiben megállapították, hogy eredetileg egy középkori zsidó zsinagóga volt, amely egyike annak az ötnek, amely egész Spanyolországban fennmaradt.
A régészek először 2021-ben vizsgálták meg az épületet, miután rábukkantak egy Rodrigo Caro nevű 17. századi pap és történész által hátrahagyott leírásra (új lapon nyílik meg). Caro 1604-ben úgy írta le a Sevillától nem messze fekvő délnyugat-spanyolországi települést, Utrerát, mint olyan helyet, ahol az ő kora előtt "csak idegenek és zsidók éltek, ezért nevezték Val de Judíosnak [a zsidók völgyének], akiknek ott volt a zsinagógájuk, ahol most a Hospital de la Misericordia áll."
Miguel Ángel de Dios, az épület tudományos vizsgálatát vezető régész szerint az Utrera zsinagóga az 1300-as években épült, és valószínűleg túlélte a zsidók 1492-es kiűzését Spanyolországból, mivel az évek során újrahasznosították és kiegészítették.
A zsidóellenes hangulat Spanyolországban a 12. és 13. század folyamán egyre erősödött, de a 14. század végén a zsidók elleni erőszakhullám az 1391-es mészárlásban csúcsosodott ki (új lapon nyílik meg) . Egyes becslések szerint 50 000 zsidót öltek meg ebben a mészárlásban (új lapon nyílik meg) , amelyet követően mintegy negyedmillióan tértek át a katolikus hitre, hogy elkerüljék az üldöztetést. Egy évszázaddal később Ferdinánd király és Izabella királyné kiadta az 1492-es Alhambra-rendeletet (új fülön nyílik meg), hogy az összes megmaradt zsidót kiutasítsák Spanyolországból. Céljuk az volt, hogy visszaszorítsák a gyakorló zsidók befolyását az 1391-es mészárlást követően áttért zsidókra. Ezzel teljesítették Tomás de Torquemada, a spanyol inkvizíció nagy inkvizítora által régóta vallott célt, aki attól tartott, hogy a zsidók vérfertőzöttek, és hogy a zsidóságról felszínesen áttértek veszélyt jelentenek a katolikus vallási és társadalmi életre.
Az Utrera zsinagóga, amelynek azonosítását február 8-án jelentették be (új lapon nyílik meg), a középkori spanyolországi zsidó vallási élet hihetetlenül ritka példája. José María Villalobos polgármester a sajtótájékoztatót "rendkívüli eseménynek nevezte egy rendkívüli épületben".
A Miguel Ángel de Dios által vezetett régészek a helyi hírforrás, az UtreraDigital (új lapon nyílik meg) szerint a zsinagógakomplexum lényeges részeit, köztük a szentélyt a ládával, ahol a szent Tóra-tekercseket tartották. A kutatók most azt próbálják meghatározni, hogy hol volt a mikve — a rituális fürdő —, és de Dios reméli, hogy megtalálja a rabbi házát és a rabbinikus iskolát is.
"Az Utrera zsinagóga rendkívül jelentős lelet lehet" - mondta Julie Harris (új lapon nyílik meg) , független művészettörténész, aki az ibériai-zsidó anyagi kultúrára szakosodott, a Live Science-nek küldött e-mailben. "Az Ibériai-félszigeten kevés az álló zsinagóga maradványa" - mondta Harris, aki nem vett részt a kutatásban. "Nem meglepő, hogy egy zsinagógát a zsidók kiűzése után újrahasznosítottak, valószínűleg sokszor és sokféle célra".
Harris azonban arra figyelmeztet, hogy Spanyolországban a kulturális örökségturizmus közelmúltbeli fellendülése arra ösztönözhet, hogy egy fantasztikus felfedezést idő előtt reklámozzanak. "Amikor erről vagy bármely más, zsidó anyagi kultúra felfedezéséről szóló bejelentésről van szó, fenntartanám magamnak az ítéletet, amíg az ásatási jelentések meg nem jelennek, lehetőleg egy lektorált folyóiratban" - mondta.
De Dios a maga részéről reméli, hogy a felfedezés segít visszaszerezni a régió történelmének egy alapvető részét. "Arról beszélek, hogy lehetőségünk nyílik bepillantani abba, hogy kik voltak a szefárdok [Spanyolországból száműzött zsidók], és kiegészíthetjük azokat az információkat, amelyekkel rendelkezünk erről a történelmi pillanatról, és arról, hogy ez kulturális és társadalmi szempontból mennyire fontos számunkra ma" - mondta (Megnyílik új lapon) spanyolul.
