Olaszországban régészek 1600 éves temetkezési helyet tártak fel, amely csecsemők, gyermekek és feláldozott kiskutyák maradványait tartalmazza.
Néhány temetkezés szokatlan jellegzetességekkel rendelkezik, például egy gyermek, akinek a szájában egy tömb van, ami arra utal, hogy az emberek attól féltek, hogy "bosszúállóvá" válhatnak, azaz a halál után újjáéledő holttestekké, mondták a régészek. A temetkezések elemzése arra utal, hogy a halottak közül sokan maláriában szenvedtek.
2018-ban helyi személyek azt sugallták, hogy ezt a gyermeket vámpírnak tekinthették, de az új kutatások szerint ez nem helytálló. Az elképzelés, hogy a gyermek vámpír volt, a helyiek körében kezdődött, akik "Lugnano vámpírjának" nevezték el, és ezt az elképzelést a média terjesztette. Azóta a régészeknek több idejük volt arra, hogy jobban megértsék, pontosan minek is tekinthették a gyermeket: egy lehetséges bosszúállónak.
A temető egy római kori villa romjaiban található a közép-itáliai Poggio Gramignano régészeti lelőhelyen, amely a Kr. u. ötödik századból származik, vagyis abból az időből, amikor a Nyugatrómai Birodalom összeomlóban volt. Ekkorra a Római Birodalomban sokan áttértek a kereszténységre.
Az ásatások a helyszínen az 1980-as években kezdődtek és ma is folynak. Azóta a régészek számos kutyamaradványt tártak fel, amelyek közül sok kölyökkutyától származik. Az ebből az időszakból származó kutyás temetkezések "gyakran kapcsolódnak a gyermekekhez, mint sírvédőhöz, és a kiskutyák különösen élénk és friss áldozatot jelentettek volna, amelyek talán nagyobb gyógyhatással bírtak a közösség számára" - mondta David Soren (új fülön nyílik meg) , az Arizonai Egyetem antropológia professzora, a kutatócsoport egyik vezetője a Live Science-nek küldött e-mailben.
Néhány gyermeket szokatlan módon temettek el. Az egyik gyermeknek például egy darab malter volt a szájában, másokat pedig úgy tűnik, hogy a végtagjaikat kövekkel nehezítve temettek el. "Óriási félelem volt a bosszúállóktól és a titokzatos erőktől [mint például a boszorkányok], akik a halottak szellemeit a saját céljaikra használhatják fel" - mondta Soren. Az élőhalottaktól való félelem általános volt mind a keresztények, mind a nem keresztények körében ebből az időszakból.
Az emberi maradványok elemzése arra utal, hogy sokan közülük maláriában szenvedtek. Ez a járvány is befolyásolhatta az embereket abban, hogy a gyermekeket ilyen módon temessék el. "A szájba vagy a test fölé helyezett köveket, hogy a testet megnehezítsék, apotropaikusnak [a gonosz elhárításának erejével bíró] eszköznek tekintették, hogy megvédjék a még nem érintett közösséget" - mondta Soren.
Ez idő tájt "a természetfelettivel való állandó küzdelem érzése volt tapasztalható, és nem meglepő, hogy ilyen dolgokat látunk egy olyan temetőben, ahol az emberek súlyos maláriajárvánnyal szembesültek" - mondta William Bowden (új lapon nyílik meg) , az angliai Nottinghami Egyetem klasszikus és régészeti professzora, aki nem vett részt a kutatásban, a Live Science-nek küldött e-mailben.
A lelőhely fontos szempontja, hogy milyen gondosan végezték az ásatásokat - mondta John Pearce (új lapon nyílik meg) , a londoni King's College régészeti tanszékének vezető tanára a Live Science-nek küldött e-mailben. Ez az aprólékosság lehetővé teszi az elhunytakon végzett rituálék részletes rekonstrukcióját - jegyezte meg Pearce.
