Az emberek legalább 15 500 évvel ezelőtt érkeztek először Észak-Amerikába. Az, hogy pontosan hogyan kerültek oda, a régészet egyik legrégebb óta tartó vitája.
A tudósok évtizedekig azt feltételezték, hogy az emberek először úgy érkeztek Amerikába, hogy dél felé gyalogoltak a Bering-szorosban lévő, mára elárasztott szárazföldi hídról, amely egykor Oroszországot kötötte össze Alaszkával, amikor a tengerszint alacsonyabb volt az utolsó jégkorszak idején. A legújabb bizonyítékok azonban arra utalnak, hogy nem ezek az emberek tették be először a lábukat a kontinensre.
A ma uralkodó "part menti útvonal elmélet" szerint ez a megkülönböztetés az embereket illeti, akik évezredekkel korábban csónakkal járták be a Csendes-óceán partvidékét. Egy 2023-as tanulmány (új fülön nyílik meg) például azt találta, hogy a part menti körülmények két időablakban voltak kedvezőek: 24 500 és 22 000 évvel ezelőtt, valamint 16 400 és 14 800 évvel ezelőtt. És bár a tudomány még korántsem végleges, a bizonyítékok egyre inkább arra utalnak, hogy az első amerikaiak a tengeren vagy a szárazföldön érkeztek a part mentén.
"Az inga afelé leng, hogy a part menti folyosó volt az első amerikaiak által bejárt útvonal" - mondta Michael Waters (új lapon nyílik meg) , a Texas A&M Egyetem Első Amerikaiak Tanulmányozásával Foglalkozó Központjának igazgatója a Live Science-nek küldött e-mailben. "De még mindig szükségünk van a füstölgő fegyverre: egy korai helyszínre a part mentén".
20 évvel ezelőttig a rendelkezésre álló legjobb régészeti bizonyítékok (új lapon nyílik meg) azt sugallták, hogy az ember körülbelül 13 000 évvel ezelőtt érkezett először Észak-Amerikába. A Clovis nép felemelkedése — akiknek 13 400 éves maradványait az 1900-as évek elején fedezték fel az új-mexikói Clovisban — tökéletesen egybeesett egy jégmentes folyosó kialakulásával a Sziklás-hegység mentén.
A tudósok feltételezték, hogy ezek az emberek a Bering-földhídon átkeltek a mai Alaszkába, majd dél felé fordultak, hogy ezen a kényelmes folyosón keresztül Új-Mexikóba vonuljanak. Ez maradt az uralkodó elmélet arra vonatkozóan, hogyan jutottak el a kloviszi emberek Amerikába. "Nagyon valószínűnek tűnik, hogy az emberek valóban Északkelet-Ázsiából érkeztek a jégmentes folyosón keresztül, miután ez az útvonal nyitott és járható volt" - mondta Todd Braje (új fülön nyílik meg) , a San Diego-i Állami Egyetem antropológia tanszékvezetője a Live Science-nek küldött e-mailben.
A legújabb ásatások azonban arra utalnak, hogy nem a klovisok voltak az első amerikaiak. A Science című folyóiratban 2011-ben megjelent tanulmány (új fülön nyílik meg) bizonyítékokat mutatott be az emberek által Texasban készített, akár 15 500 évvel ezelőtti szerszámokról, a Science-ben 2021-ben megjelent tanulmány (új fülön nyílik meg) pedig 23 000 éves lábnyomokat írt le Új-Mexikóban. (A lábnyomok dátumát azonban vitatja a Quaternary Research folyóiratban (új fülön nyílik meg) 2022-ben megjelent tanulmány, amely azt állítja, hogy a növényi magvak, amelyeket az eredeti kutatócsoport a lábnyomréteg radiokarbonos datálásához használt, problematikusak.)
Ezeknek a "pre-klovis embereknek" már jóval a jégmentes folyosó megnyitása előtt Amerikába kellett vándorolniuk. "A legkorábban 14 300 évvel ezelőtt nyílt meg a szárazföldi folyosó" - mondta Waters. "Lehetetlen, hogy az emberek Texasban és Idahóban 16 000 évvel ezelőtt, Floridában pedig 14 600 évvel ezelőtt érkeztek volna a folyosón keresztül. Más úton kellett jönniük."
Nyitott kérdés marad, hogy az elő-klovisok hogyan jutottak el Amerikába anélkül, hogy a Bering-szorostól délre egy szárazföldi folyosó vitte volna őket. "A Clovis-gát 1990-es években történt áttörésével tudjuk, hogy az emberek legalább 14 000 évvel ezelőtt már jártak Amerikában, de hogy mikor érkeztek először, és milyen útvonalon vagy útvonalakon, az továbbra is ismeretlen" - mondta Braje. "Most élénk viták folynak a témáról, de a lényeg az, hogy senki sem tudja biztosan".
Az uralkodó elmélet szerint az elő-klovisok vízi járművekkel érkeztek. "Az első bevándorlók útvonala szinte biztosan a tengerpart mentén vezetett" - mondta Matthew Des Lauriers (új lapon nyílik meg) , a San Bernardino-i Kaliforniai Állami Egyetem Alkalmazott Régészeti Programjának igazgatója.
Des Lauriers a pre-klovisokat kifinomult tengeri vadászó-gyűjtögetőkként írta le, akik a Bering-földhídtól délre indultak el, és a Csendes-óceán partvidékén utazva halakból és vadakból táplálkoztak. Des Lauriers szerint ezek a bátortalan tengerészek végül elváltak útjaiktól. Egyes pre-klovis emberek a folyókat követték a szárazföld belsejébe, míg mások egészen Chiléig folytatták útjukat dél felé;
"Az óceán mindig is biztosított volna erőforrásokat a képzett halászok és vadászok számára" - mondta Des Lauriers a Live Science-nek küldött e-mailben. "A legvalószínűbb forgatókönyv szerint a part menti halász-vadász-gyűjtögetők a Csendes-óceán északi partvidéke mentén mozognak."
A geológusok legújabb munkái alátámasztják azt az elméletet, hogy a kloviszi emberek egy szárazföldi folyosón keresztül érkeztek, míg a klovisziak előtti emberek a tengerparti útvonalon haladtak. A jégmentes folyosó mentén található jégkori sziklák Berillium-10-es kormeghatározása (új fülön nyílik meg) arra utal, hogy a folyosó körülbelül 13 800 évvel ezelőtt nyílt meg. A tanulmányok (új fülön nyílik meg) pedig arra utalnak, hogy 16 000 évvel ezelőtt Alaszka és Brit Columbia csendes-óceáni partvidéke mentén egy jégmentes sávnak kellett léteznie — egy part menti folyosó számára kiváló ingatlan.
Ahogy az ősi genetika területe felvirágzott, több tanulmány (új lapon nyílik meg) további bizonyítékot szolgáltatott arra, hogy az első amerikaiak 15.000 és 17.000 évvel ezelőtt érkeztek.
"Örömteli látni, hogy a régészeti és genetikai bizonyítékok egybeesnek, és ugyanazt a történetet mesélik el" - mondta Waters. "Végre sokkal jobban megértjük a két folyosó megnyílásának kronológiáját, és a bizonyítékok most már egy tengerparti vándorlási útvonalat támasztanak alá"."
Mindazonáltal mindkét folyosóról még mindig hiányoznak a fizikai bizonyítékok. Jelentős régészeti, genetikai és geológiai lábmunkára lesz szükség, mielőtt határozottan rámutathatunk az első amerikaiak életére és idejére, és elkezdhetjük magabiztosan leírni, hogyan érkeztek Amerikába.
"A Csendes-óceán partvidékén nagyon kevés olyan lelőhely van, amely a Clovis előtti korból származik, és még sok munkát kell elvégezni a potenciális korai part menti lelőhelyek felkutatásához" - mondta Braje. "Nincsenek végleges válaszaink arra, hogy mikor és hogyan érkeztek először emberek Amerikába".
