Egy új tanulmány szerint óriási fantommedúzák — mélytengeri lények, amelyek úgy néznek ki, mint az UFO-űrhajók, az aljukból vastag szalagok csordogálnak — ritka észleléseiről számoltak be a tengerjáró hajók utasai, akik az Antarktisz partjainál látták a túlvilági állatokat.
Az óriás fantommedúza (Stygiomedusa gigantea), a mélytenger egyik legnagyobb gerinctelen ragadozója (új fülön nyílik meg) , 2022 elején találkozott a vendégekkel, miközben a Viking hajótársaság által üzemeltetett tengeralattjáróban utaztak. A kutatók becslése szerint a medúzák 5 méternél (16 láb) hosszabbak voltak, az egyik legalább 10 méter hosszúra nyúlt - olvasható a Polar Research című folyóiratban január 30-án megjelent tanulmányban (új fülön nyílik meg) .
A tanulmány első szerzője, Daniel Moore akkor jött rá először, hogy a vendégek találkoztak az óriás fantommal, amikor az egyik vendég fényképezőgépén meglátott egy képet róla. "Azonnal felismertem, hogy mi is az, és az észlelések ritkaságát tekintve elöntött az izgalom" - mondta Moore, a Viking egyik vezető tudósa a Live Science-nek egy e-mailben.
Az óriás fantommedúzák a Jeges-tenger kivételével minden óceánban élnek. Mivel azonban ezek a rejtélyes lények általában mélyen a felszín alatt úsznak, az emberek alig látják őket. Az új tanulmány három különböző medúza közvetlen megfigyelését írja le, amelyeket az Antarktiszi-félszigetnél végzett búvármerülések során végeztek.
"Minden egyes észleléskor úgy tűnik, hogy a medúza lassan úszik, finoman pulzálva a harangját a meghajtás érdekében" - mondta Moore. "Nem úgy tűnik, hogy bármilyen hajlamot mutattak volna a búvárhajó fényei felé, vagy reagáltak volna a jelenlétünkre."
A medúzákat 260 láb (80 m), 285 láb (87 m) és 920 láb (280 m) mélységben észlelték. Az óriás fantommedúzák elsősorban a 3280 láb (1000 m) alatti mélységeket foglalják el, de a Déli-óceánban vagy az Antarktiszon magasabban is találkozhatunk velük. Egyelőre nem tudni, miért tartózkodnak az Antarktisz körüli viszonylag sekély vizekben.
Moore megjegyezte, hogy az egyik lehetséges magyarázat az, hogy a medúzák feljebb úsznak, hogy ultraibolya sugárzásnak tegyék ki magukat, ami megszabadítja őket a parazitáktól. Egy másik Moore által felvetett hipotézis szerint az antarktiszi kontinens körül található feláramló mélyvíz egyszerűen felfelé viszi őket. Moore reméli, hogy megfigyeléseik révén jobban megértik majd az óriás fantommedúzák életét.
Az a gyakorlat, hogy a hajótársaságok utasokat visznek az Antarktiszra, némi vitát váltott ki. Az amerikai parti őrség (új fülön nyílik meg) február 2-án jelentette be, hogy nemzetközi partnereivel együtt 2022. november 15. és december 1. között az antarktiszi utasszállító hajókon történt négy haláleset és egyéb, amerikai állampolgárokat érintő baleset kivizsgálását végzi. Ebbe beletartozik egy haláleset a Viking Polaris által üzemeltetett Viking Polaris hajón, miután egy nagy hullám eltalálta a hajót.
Az amerikai parti őrség az Antarktiszt "egyedülállóan magas kockázatú" környezetként jellemzi, és célja a tengeri biztonság javítása és a hasonló incidensek megelőzése a jövőben. Az Antarktisz körüli vizek alattomosak lehetnek, és a kontinens történelme híres expedíciókban bátortalan felfedezőket követelt meg.
