Ha valaha is figyelmeztették már, hogy viharos szélvihar közeleg, ez baljósan hangozhat. De mi is pontosan az a vihar?
A 20. század elején a szélvihar egy hirtelen szeles hidegfrontot jelentett. A kifejezés ma is utalhat olyan hirtelen erős szélre, amely 16 csomóval (18,4 mph, azaz 29,6 km/óra) erősödik.
2018-ban (új lapon nyílik meg) , az Országos Meteorológiai Szolgálat elkezdte használni a "hóvihar" kifejezést, hogy figyelmeztesse az utazókat és az ingázókat a rövid ideig tartó heves hóesésre és erős szélre, amely hirtelen hófúvást okozhat, és percek alatt jegessé teheti az utakat (új lapon nyílik meg) .
De leggyakrabban a szakértők a "squall" szót a "squall line", azaz a zivatarok sora rövidítéseként használják.
Gyakran a viharok "nem csak egyes kis elszigetelt felhők" - mondta Adam Varble (új lapon nyílik meg) , a washingtoni Richlandben található Pacific Northwest National Laboratory légkörkutatója. "Szeretnek ilyen struktúrákat kialakítani." A zivatarok szerveződésének egyik módja a viharvonal. Ez egy vékony és hosszú — bár nem tökéletesen egyenes — viharok vonala. Valószínűleg látott már meteorológusokat, akik ilyen viharvonalakat mutattak a térképen.
Az Országos Meteorológiai Szolgálat szerint a Sziklás-hegységtől keletre az Egyesült Államokban gyakoriak a szélviharok (új lapon nyílik meg) . Több száz mérföld hosszúságúak lehetnek, de jellemzően csak 10-20 mérföld (16-32 kilométer) szélesek (új fülön nyílik meg). Ha egy viharos széllökés vonala áthalad felettünk, valószínűleg erős szelet, heves esőt és hűvös levegőt fogunk tapasztalni. Ez azért van, mert a viharban a hideg és a meleg levegő közötti határvonal mentén alakul ki a vihar, mondta Varble.
Varble szerint a megfelelő hőmérséklet és nedvességtartalom mellett a felszálló levegő vízgőzt kondenzál, és felhőt képez. Ez a kondenzáció hőt szabadít fel; ugyanazt a hőt, amely a viharok mozgatórugója. Megfelelő körülmények között a hő hatására a felhő felhajtóereje megnő és emelkedik, mivel könnyebb, mint a körülötte lévő hidegebb levegő. Ennek hatására a felszálló levegő felgyorsul.
Amikor a kondenzált víz- vagy jégcseppek nagyra nőnek, csapadék formájában hullani kezdenek. A párolgó csapadék lehűti a levegőt, így az sűrűbb lesz, mint a környező meleg levegő. Ez a hűvösebb levegő lesüllyed, és a talajon kifelé áramlik, hideglevegő-határt (más néven széllökésfrontot) hozva létre. A sűrű, hűvösebb levegő a könnyebb meleg levegőt felfelé kényszeríti, ami új viharok kialakulását segíti elő. A széllökésfront mentén összefüggő viharok gyűjteménye a szélviharok vonala.
"Amíg a megfelelő hőmérsékleti és nedvességi feltételek támogatják a felhőkben felfelé mozgó felhőmozgást, a viharfelhő tovább terjed kifelé" - mondta Varble. Heves esőzéseket, éles szeleket és alkalmanként akár tornádót is produkálhat.
A szélviharok nem csak az időjárást befolyásolják. A viharok melegítik és szárítják a légkört, de a különböző viharszerkezetek különböző melegítő és szárító hatásokkal járnak - mondta Varble. A jelenlegi kutatások ezeket a különbségeket vizsgálják, mivel ezek befolyásolják a helyi éghajlatot és időjárási mintákat - mondta.
