A sellőktől kezdve az ősi babiloni skorpióemberekig a világ minden tájáról származó mitológiákban bőven találunk történeteket a farokkal rendelkező emberekről. Gyakran ezek a figurák valamilyen mágikus erővel vagy halandói felfogóképességet meghaladó bölcsességgel rendelkeznek.
De milyen lenne, ha az embereknek valóban lenne farka? Hogyan változtatná meg mindennapi életünket az extra végtag? És hogyan néznének ki?
Néhány ember számára ez több mint egy gondolatkísérlet; ritka esetekben a bifida spina bifida — egy olyan állapot, amelyben a baba a gerincben lévő réssel születik — vagy egy szabálytalan farokcsont születhet csökevényes "álfarokkal". Ezek a húsos kinövések gyakran tartalmaznak izmot, kötőszövetet és vérereket, de csontot vagy porcot nem, a Human Pathology folyóiratban (új lapon nyílik meg) közzétett kutatás szerint. Nem funkcionálisak, és általában röviddel a születés után eltávolítják őket.
Ha az emberi evolúciót nézzük, távoli főemlős őseinknek volt valamilyen farka. A farok eltűnt a közvetlen leszármazási vonalunkból körülbelül 25 millió évvel ezelőtt, amikor az emberszabású majmok elváltak a majmoktól. Őseink valószínűleg azért hagyták el a plusz függeléket, hogy energiát és kalóriát takarítsanak meg, miközben a két lábon járó egyensúlyt fejlesztették. De természetesen a farkas főemlősök még ma is élnek.
A Dél- és Közép-Amerikában őshonos majomfajok (az európai gyarmatosítók által kitalált, majd a tudósok által átvett "újvilági" majmok) bizonyos fajai a Field Projects International (új lapon nyílik meg) , egy nonprofit kutató- és oktatási csoport szerint olyan farkakkal rendelkeznek, amelyek képesek megragadni tárgyakat, és amelyek képesek a fák ágai köré tekeredni, sőt, még a testsúlyukat is megtartani. A legközelebbi élő farkú rokonaink azonban az Afrikában, Ázsiában és Dél-Európában élő, úgynevezett "óvilági" majmok, például a páviánok és a makákók, amelyek farkukat főként egyensúlyozásra használják. "Egyiküknek sincs nyúlékony farka, mert az egy lépéssel lejjebb van a családfán" - mondta Peter Kappeler (új lapon nyílik meg) , a németországi Göttingeni Egyetem evolúciós antropológusa a Live Science-nek.
Tehát a farkunk valószínűleg nem lenne nyúlékony. Kappeler szerint azonban ez nem feltétlenül jelenti azt, hogy haszontalanok lennének. Egy hosszú, szőrös farok, mint a makákóké, hasznos lehet, ha melegségként magunk köré tekerjük, mint egy beépített sálat. És ha úgy fejlődtünk volna ki, hogy télen téli álmot aludjunk, a farkunk jól jöhetne zsírraktárként (új lapon nyílik meg) (ezt a stratégiát néhány nem főemlős emlős, például a hódok is alkalmazzák).
A főemlős rokonainkon túlmutatva, "vannak más kétlábúak is, akikről mintát veszünk" - mondta Jonathan Marks (új lapon nyílik meg) , a Charlotte-i Észak-Karolinai Egyetem antropológusa a Live Science-nek. A kenguruknak például robusztus farkuk van, amelyet háromlábú állványként használnak, ami segít megtartani a súlyukat, és erőt ad az ugrásszerű lépéseikhez. A kihalt theropoda dinoszauruszoknak, például a Tyrannosaurus rexnek merev, izmos farka volt, amely futás közben kormánylapátként működhetett.
Ha azonban olyan farkunk lenne, mint ezeknek a lényeknek, az megváltoztatná a lépésünket. Például egy T. rex-féle farok arra kényszerítene minket, hogy csípőből előre dőljünk, és a mellkasunkat a talajjal párhuzamosan tartsuk, nem pedig egyenesen. Egy kenguru farkával nehéz lenne ugrálás nélkül manőverezni — különben idegesítően húzódna a földön. "Ez egy teljesen másfajta mozgásforma" - mondta Marks;
És - jegyezte meg Marks - nehéz lehet elkerülni, hogy a mindennapi életünk során véletlenül se sérüljön meg a farkunk. Mint azt minden macskatulajdonos tudja, a hosszú farkak hajlamosak arra, hogy rálépjenek vagy véletlenül becsukódjanak az ajtókban. Eközben a rövid farok megnehezítheti a székbe ülést némi módosítás nélkül. "Nyilvánvaló, hogy ha lenne farkunk, át kellene tervezni az autósüléseket és a fürdőruhákat" - mondta Marks.
Tekintettel az emberi késztetésre, hogy díszítsük magunkat, a frakk számos új divatlehetőséget nyithat (és valószínűleg nyitna is). A legrégebbi ékszerek 100 000 évre nyúlnak vissza - írta Michelle Langley, az ausztráliai Griffith Egyetem régésze a The Conversation (új fülön nyílik meg) című lapban. Könnyen elképzelhető, hogy őseink a nyakláncokhoz és fülbevalókhoz hasonló csecsebecsék mellett olyan kiegészítőket fejlesztettek ki, mint a farokgyűrűk, farokmelegítők vagy akár a farokhajháló.
De Marks számára a divat lehetőségei végül nem ellensúlyozzák a kényelmetlenségeket: "Szerintem ez egy igazi nyűg lenne a seggünkben."
