Több mint 12 000 ember meghalt, több tízezren megsérültek és hajléktalanná váltak a hétfői (február 6.) törökországi és szíriai pusztító földrengés következtében.
A 7,8-as erősségű földrengés — amelyet egy 100 kilométeres (60 mérföldes) törés okozott az anatóliai és az arab tektonikus lemezek között — az epicentrum Nurda városának közelében, Törökország déli részén, helyi idő szerint hétfőn hajnali 4:15-kor csapódott be, épületeket döntött le, és ezrek rekedtek a romok alatt.
A kétségbeesett keresési és mentési kísérletek közepette több utórengés (köztük egy majdnem olyan erős, mint az eredeti földrengés) fokozta a pusztítást. A növekvő halálos áldozatok száma máris a 2011-es japán Tohoku földrengés óta az egyik leghalálosabb földrengéssé tette a földmozgást, amely szökőárat váltott ki, amely közel 20 000 ember halálát okozta, és nukleáris katasztrófához vezetett.
Az eddigi halálozási adatok szerint a Nurdağı rengés a harmadik leghalálosabb törökországi földrengés az elmúlt évszázadban, amelyet csak az 1999-es izmiti földrengés, amely több mint 17 000 ember halálát okozta, és az 1939-es erzincani rengés előz meg, amely közel 33 000 ember halálát okozta.
De miért lehetnek a földrengések ebben a régióban olyan halálos kimenetelűek? A válasz részben a bonyolult lemeztektonikában, a puha talajban és a földrengésbiztos épületek egyenetlen építésében rejlik;
Délkelet-Törökország és Északnyugat-Szíria veszélyes szeizmikus tevékenységre hajlamos, mivel három hatalmas tektonikus lemez - az afrikai, az anatóliai és az arab - találkozásánál fekszik, amelyek ütközése és összecsúszása földrengéseket okoz.
A hétfői rengés valószínűleg a kelet-anatóliai törésből eredt, ahol az Arab- és az Anatóliai-lemezek egyes részei a súrlódás miatt egymáshoz záródhatnak. Sok évtizedes, ellentétes irányú lassú távolodás után a két lemez között olyan nagy feszültség gyűlt össze, hogy az érintkezési pontjuk egy "sztrájkcsúszásos" törés során szétszakadt — a lemezeket hirtelen és vízszintesen egymás mellé rántotta, és szeizmikus hullámok formájában energiát szabadított fel.
Egyes tudósok azt feltételezik, hogy a törésen évszázadokon keresztül erősödhetett a feszültség.
"A GPS azt mutatja, hogy a kelet-anatóliai törésvonal mentén a tömbök évente [körülbelül] 15 millimétert [0,6 hüvelyk] mozognak egymáshoz képest. Ez a mozgás megnyújtja a kérget a törésen keresztül" - írta Judith Hubbard (új fülön nyílik meg) , a Cornell Egyetem föld- és légköri tudományok adjunktusának vendégprofesszora a Twitteren (új fülön nyílik meg) . "Egy 7,8-as erősségű földrengés átlagosan 5 métert [16,4 láb] csúszhat. Tehát a mai rengés körülbelül 300 év lassú nyúlását éri utol".
Miután a törés átszakadt, a földrengés katasztrofális hatását több tényező is felerősítette. A Kelet-anatóliai törésvonal egy sűrűn lakott terület alatt kígyózik, és a hétfői rengés sekély volt, mindössze 18 kilométerrel a földfelszín alatt. Ez azt jelentette, hogy a rengés szeizmikus hullámainak energiája nem sokáig oszlott el, mielőtt elkezdte volna megrázni az emberek otthonait.
És amikor az épületek megrázkódtak, a régió puha üledékes talaja miatt erősebben rázkódtak és nagyobb valószínűséggel omlottak össze, mintha alapjaik sziklán nyugodtak volna. Az USGS szerint (új lapon nyílik meg) a Nurdağı talaja elég nedves ahhoz, hogy jelentős mértékű cseppfolyósodáson menjen keresztül — a rengés heves rázkódása során inkább folyadékként, mint szilárd anyagként viselkedett.
A földrengés halálos kimenetelének további okai az épületek épségében és a rengés napszakában keresendők. Mivel a kora reggeli órákban történt, az emberek többnyire aludtak, és kevés lehetőségük volt arra, hogy elmeneküljenek az összeomló épületek elől, amelyek közül sok nem volt kellően földrengésbiztos.
"Nehéz végignézni ezt a tragédiát, különösen azért, mert már régóta tudjuk, hogy a térségben lévő épületeket nem úgy tervezték, hogy ellenálljanak a földrengéseknek" - mondta David Wald, az amerikai földtani intézet (USGS) tudósa egy nyilatkozatban (új lapon nyílik meg) . "Egy ekkora földrengés a világon bárhol okozhat károkat, de ebben a régióban sok építmény különösen sérülékeny."
Az 1999-es izmiti földrengést követően szigorúbb építési szabályok gondoskodtak arról, hogy Törökország modern építményeit úgy tervezzék, hogy azok ellenálljanak a földrengéseknek. Sok régebbi épületet azonban, amelyek gyakran a szegényebb és sűrűbben lakott városrészekben élőknek adnak otthont, még a szabályok hatályba lépése előtt emeltek, és továbbra is veszélyeztetettek az összeomlásra. A rengés után néhány ilyen épületben "palacsinta" típusú összeomlás következett be, amikor a felső emeletek egyenesen az alsó szintekre zuhantak, és szinte lehetetlenné tették a bennük összezúzott emberek megmentését.
"Ez az eset emlékeztet a régió földrengésekkel szembeni nagyfokú fizikai sebezhetőségére. Szíria és Törökország közelsége mind a konvergens, mind a sztrájk-csúszás határokhoz azt jelenti, hogy földrengések rendszeresen előfordulnak, és ezt a tényt mindkét ország katasztrófavédelmi keretrendszerébe be kell építeni" - mondta Henry Bang (új lapon nyílik meg) , a brit Bournemouth Egyetem katasztrófavédelmi szakértője a közleményben. "Ebből a tapasztalatból tanulva prioritásként kell kezelni a régióban meglévő épületek utólagos földrengésállóvá tételét".
