A kutyák által a gazdáikért vállalt hőstettek legendásak. A hírek tele vannak olyan történetekkel, amelyekben a kutyusok mentőalakulatokat vezetnek a sérült gazdikhoz, és hősies kutyák védik meg a gyerekeket az állatok támadásaitól, de ezekben a figyelemre méltó helyzetekben gyakran felmerül egy kérdés: vajon a kutyák azért segítenek, mert szeretnek minket, vagy azért, mert étkezési jegyet látnak bennünk?
Ha hinni lehet a szakértőknek és a tanulmányoknak, a kutyák valójában jobban szeretik az embereket, mint az ételt.
"Teljesen meg vagyok győződve arról, hogy a kutyáink szeretnek minket. Ez számomra nem kérdéses" - mondta Clive Wynne (új lapon nyílik meg) , az Arizonai Állami Egyetem pszichológiaprofesszora és az egyetem Kutyatudományi Együttműködési Központjának igazgatója a Live Science-nek.
Persze, az egy dolog, hogy van véleményed egy kedvenc háziállatodról. A szerelem bizonyítása — egy olyan teljesítmény, amely még mindig kutyák az emberek — egy teljesen más dolog. De a különböző kifinomultságú tanulmányok, amelyeket mind kérdező kutyatulajdonosok végeztek, úgy tűnik, hogy alátámasztják őt.
Szeretett kutyája, Newton halála után Gregory Berns (új fülön nyílik meg) , a georgiai Emory Egyetem neurológusa és a "How Dogs Love Us: A Neuroscientist and His Adopted Dog Decode the Canine Brain (új fülön nyílik meg) " (New Harvest, 2013) és a "What It's Like to Be a Dog: And Other Adventures in Animal Neuroscience (új fülön nyílik meg) ," (Basic Books, 2017), elmondta, hogy kíváncsi lett arra, mit éreznek és gondolnak a kutyák. Ezért kutyáját, Callie-t és más kutyákat betanított arra, hogy elviseljék a zajt az MRI képalkotó kamrájában, majd elemezte az agyi aktivitásukat. Ezután a kutyákat különböző illatoknak tette ki, amelyek ismerős és ismeretlen kutyák és emberek illataiból származtak. Míg az agy szaglással kapcsolatos régiója mind a 12 kutya esetében világított, függetlenül attól, hogy ki volt az ember vagy a kutya, csak az ismerős illatok világítottak a caudate nucleusban, egy olyan régióban, amely olyan magasabb szintű mentális folyamatokhoz kapcsolódik, mint az érzelmek, a motiváció és a jutalmazás, valamint a romantikus érzés - olvasható a Behavioural Processes című folyóiratban (új fülön nyílik meg) 2015-ben megjelent tanulmányban .
A Social Cognitive and Affective Neuroscience című folyóiratban 2016-ban közzétett, 15 kutyán végzett további vizsgálatban (új lapon nyílik meg) Berns megállapította, hogy 86%-uk hasonló vagy magasabb szintű caudate aktivációt mutatott a dicséretre adott válaszként, mint az ételre adott válaszként.
Bár nem használtak ilyen kifinomult berendezéseket, Wynne és kollégái azt is megállapították, hogy a kutyák a Peer J Life and Environment (új lapon nyílik meg) című szaklapban 2022-ben megjelent tanulmány szerint a kutyák a gazdájukat részesítik előnyben az élelemmel szemben, ha több mint négy órán át otthon maradnak élelem vagy emberi társaság nélkül. A kutatók elég egyszerűen állították fel a kísérletet; a legtöbb esetben egy kertvárosi házban volt, amelyhez egy garázs is tartozik. Miután a kutya gazdája hazaérkezett, egy asszisztens egy tál ételt helyezett el a garázsban egy kis körben, 2 méteres (6,5 láb) távolságban és ferdén az ajtótól, míg a gazdi egy körben állt, amely 6,5 lábra volt az ajtótól és ellentétes szögben.
"Tízből nyolcszor a kutyák a gazdájukat választották" - mondta Wynne.
Takefumi Kikusui (új fülön nyílik meg) , a japán Azabu Egyetem Állatorvosi Karának kutatója és kollégái megállapították, hogy a kutyák könnyeket hullatnak, amikor hosszú távollét után újraegyesülnek a gazdájukkal, de nem mutatnak ugyanolyan mély reakciót egy másik ember visszatérésére, akit az állat felismer, jelentette a Current Biology folyóiratban megjelent 2022-es tanulmányában (új fülön nyílik meg) .
Wynne egy lépéssel tovább vitte a kutatást, és megvizsgálta, hogy az ember legjobb barátja meddig hajlandó elmenni, hogy kimutassa a szeretetét. A második világháború alatti londoni bombatámadások után gazdáikat kiásó kutyákról szóló történetek ihlették, ezért Wynne 60 kutya gazdáit kérte meg, hogy másszanak be dobozokba, és tegyenek úgy, mintha bajban lennének, hogy lássák, megmenti-e őket a kedvencük. A PLOS One folyóiratban megjelent 2020-as tanulmány szerint (új lapon nyílik meg) nagyjából minden harmadik kutya megtette ezt.
"Ez felületesen csalódást keltően hangozhat. Mi a helyzet a másik két [háromból három] kutyával? Őket nem érdekli?" Wynne megkérdezte. Talán igen, mondta, de nem tudták kitalálni, hogyan jussanak be a dobozokba, még akkor sem, ha tudták, hogy a kedvenc eledeleiket oda tették.
Mielőtt azonban az emberek vállon veregetnék magukat, Wynne gyorsan rámutatott, hogy a kutyák szeretete nem csak az emberekre jellemző. "A kutyák figyelemre méltó képességgel születnek, hogy erős érzelmi kapcsolatokat alakítsanak ki bármely faj tagjaival, akikkel életük első három hónapjában találkoznak" - mondta. Tehát, ha egy kölyökkutya egy farmon születik, ugyanolyan mély érzelmeket táplálhat egy birka, tehén vagy akár egy macska iránt, mint a gazda iránt.
Wynne szerint azonban nem az MRI és az ellenőrzött kísérletek az egyetlen módja annak, hogy megállapítsuk, hogyan érez a kutya a gazdája iránt.
"Azt mondom az embereknek, hogy nézzék meg a mindennapi eseményeket", például amikor hazaérnek a nap végén. "Ha van kutyád, a kutyád ott áll az ajtóban, és a kutyád csóválja a farkát. Megfigyelheted ezt a viselkedést, és elhiheted, amit a kutyád mond neked. Ez a kutyád erős érzelmeket fejez ki a veled való újraegyesülés miatt".
