A "Tom és Jerry"-től a "The Farmer in the Dell"-ig a popkultúra tele van sajtimádó egerekkel. Sőt, még egy egér kabalafigura is van, akinek a nevében is benne van az étel: Chuck E. Cheese.
De vajon az igazi egerek valóban vágynak a diós, illatos Gruyere-re? Nem egészen.
Kezdjük azzal, hogy nem minden egér egyforma. Az egerek sokféle csoportot alkotnak, amelyek több különböző nemzetséget alkotnak, köztük az Apodemus, a mezei egerek, és a Mus, vagyis a közönséges egerek. Minden egérfaj a saját élőhelyéhez van szokva, mint például a dél-afrikai sivatagi törpeegér (új fülön nyílik meg) (Mus indutus) vagy a kelet-európai sztyeppei egér (új fülön nyílik meg) (Mus spicilegus). Az emberek által leginkább ismert egér azonban a házi egér (Mus musculus).
A házi egér valószínűleg Közép- és Dél-Ázsiában fejlődött ki - mondta Megan Phifer-Rixey (új lapon nyílik meg) , a philadelphiai Drexel Egyetem evolúcióbiológusa, aki a fajt tanulmányozza. Az ember segítségével azonban ezek a rágcsálók világszerte elterjedtek — és ha ételről van szó, nem különösebben válogatósak.
A házi egér szinte mindent megeszik, ami a közelben van, mondta Phifer-Rixey. Ez magában foglalja a gabonát, rovarokat, szemetet és igen, sajtot is, ha van. De a sajt semmiképpen sem az egér kedvenc eledele, mondta.
Ehelyett, amit a házi egerek igazán szeretnek, az a mogyoróvaj. "Jó a szaglásuk, és elég erős szaga van" - mondta Phifer-Rixey. Ráadásul a mogyoróvajban sok fehérje és zsír van, amit az egerek vonzónak találnak - tette hozzá.
A mogyoróvajat számos kártevőirtó és kártevőirtó szakember is ajánlja egércsalinak. Phifer-Rixey elmondta, hogy hallott már olyanokról, akik úgy próbáltak házi egereket csapdába ejteni, hogy szalonnadarabokat kevertek a mogyoróvajba, és kutatásaihoz némi zabot is hozzáad, hogy a csapdák ne legyenek túl ragacsosak.
Honnan származik ez a giccses történet?
Ha tehát az egerek csupán ambivalensek a sajttal kapcsolatban, honnan jött a sajtimádó egerek ötlete? Erre a kérdésre sajnos úgy tűnik, nincs végleges válasz.
Az egyik, látszólag nem bizonyított elmélet szerint az emberek egykor a sajtot nyitott polcokon tartották, szemben a többi, befőttesüvegben vagy a mennyezetről lelógó élelmiszerrel. Mivel a sajt könnyen elérhető volt az egerek számára, az emberek talán látták, hogy az egerek megeszik a sajtot, ami a modern trópushoz vezetett — vagy legalábbis így szól a történet.
Ami az ötlet keletkezésének idejét illeti, az több száz vagy ezer évre nyúlik vissza. Néhány internetes nyomozó (új lapon nyílik meg) azt találta, hogy a Kr. u. első században élt római filozófus, Lucius Annaeus Seneca úgy tűnik, természetesnek vette, hogy az egerek szeretik a sajtot.
"'Egér' egy szótag" - írta a filozófus (új lapon nyílik meg) barátjának, Luciliusnak írt levelében, Richard Mott Gummere, a pennsylvaniai Haverford College egykori latin professzora műveinek fordítása szerint. "Mármost az egér megeszi a sajtját; tehát a szótag megeszi a sajtot".
Lehetséges tehát, hogy ez a történet az egerekről és a sajtról már azóta létezik, amióta egerek és emberek (és sajtok) együtt léteznek, az ókori Róma csarnokaitól a modern amerikai külvárosok rágcsálók által ihletett gyermekjátéktermeiig.
