Könnyű belenézni elkényeztetett kutyusaink imádó szemébe, és azt gondolni, hogy nélkülünk teljesen tehetetlenek lennének. Néhány gazdit már a gondolat is kétségbe ejt, hogy a házi kedvenc kutyája a vadonban éljen. De képzeljük csak el, ha az emberek hirtelen eltűnnének, és a kutyáknak maguknak kellene gondoskodniuk magukról. Egy ilyen apokaliptikus forgatókönyv szerint túlélnének-e a kutyák egy ember nélküli világban?
"Nincs kétségem afelől, hogy a kutyák nélkülünk is túlélnének" - mondta Jessica Pierce (új lapon nyílik meg) , a Colorado Egyetem Anschutz Medical Campus Bioetikai és Humán Tudományok Központjának munkatársa és az "A Dog's World: Imagining the Lives of Dogs in a World without Humans (új lapon nyílik meg) " (Princeton University Press, 2021) című könyv szerzője a Live Science-nek. "A kutyák a farkasok leszármazottai, és még mindig rendelkeznek a farkasok és más vadon élő kutyafélék viselkedési repertoárjának nagy részével, így tudják, hogyan kell vadászni és dögölni."
Az ember nélkül egykori háziállataink valószínűleg visszaforgatnák az időt a háziasításukban, és úgy élnének, mint a vadon élő fajok. Ezt az átmenetet azonban nem minden kutya élné túl. Ma már nagyon sokféle kutyafajta létezik, és egyesek kevésbé vannak felkészülve a vadonban való életre, mint mások. A lapos arcú kutyák, mint például a mopszok és a bulldogok például hajlamosak különböző egészségügyi problémákra, többek között olyanokra, amelyek korlátozzák a légzésüket, ami akadályozná a vadászati képességüket. Rövid farokkal is tenyésztik őket, ami szociálisan ártana nekik, amikor vad kutyákkal érintkeznek.
"A farok fontos része a kommunikációs eszköztárnak" - mondta Pierce. "Még ha kicsit kevésbé ügyesen kommunikálsz is valamit, például egy agresszív érzést vagy egy alárendelt érzést, nagyobb valószínűséggel keveredsz harcba, mintha egyértelmű jeleket tudsz küldeni."
Azok a kutyák, amelyek valószínűleg harcba keverednek, nagyobb valószínűséggel sérülnek meg, és kisebb a túlélési esélyük. Ugató pajtásaink szerencséjére az emberek már nem lennének itt, hogy megszabják a kutyák szaporodási szokásait. Ennek eredményeképpen a különböző fajták keverednének, lehetővé téve a természetes szelekció számára, hogy a legmegfelelőbb korcsokat kovácsolja össze.
Ezek az ítéletnapi kutyák a farkasokkal is kereszteződtek, hogy hibrideket hozzanak létre ott, ahol területük átfedésben volt. A Global Ecology and Conservation című folyóiratban megjelent 2017-es tanulmány szerint Európában már most is keverednek a kóbor kutyák és a farkasok olyan országokban, mint Olaszország (új lapon nyílik meg) . Friederike Range (új fülön nyílik meg) , a Bécsi Állatorvosi Egyetem docense, aki kutyákat és farkasokat egyaránt tanulmányoz, a Live Science-nek elmondta, hogy a fő dolog, ami igazán elválasztja a kettőt, mi vagyunk;
"Míg a farkasok elsősorban vadászok, a kutyák pedig elsősorban dögevők, ez egy kontinuitás" - mondta Range. "És a farkasok is tudnak dögevők lenni, a kutyák pedig vadászni." A farkasok például ugyanúgy élhetnek emberi szeméttelepeken, mint a kóbor kutyák, és a kóbor kutyák ugyanúgy vadon élő zsákmányra vadásznak, mint a farkasok.
De még ha a kutyák meg is tudnának élni egy ember nélküli világban, nem lennének nyomorultak a reggeli apportírozás és az esti nyüzsgés nélkül? Sem Pierce, sem Range nem látja, hogy a kutyák lelkileg szenvednének gazdi nélkül;
Pierce megjegyezte, hogy a házi környezetben az emberek sok kutyaviselkedést elnyomnak, például a kóborlást, az ásást és a pisilést, mert idegesítőnek találjuk őket. A gazdátlan kutyáknak nincsenek ilyen korlátaik, és bár az otthoni kényelem sem olyan, mint a kedvtelésből tartott kutyáké, pszichológiailag talán jobb helyzetben vannak. "Amivel rendelkeznek, ami a házőrző kutyáknak hiányzik, az a szabadság" - mondta Pierce.
Az embertől függetlenül élő kutyákat tanulmányozva Range látta, hogy a kutyák saját szociális csoportokat alkotnak, és úgy véli, hogy az élelem fontosabb szempont az emberi társaságnál ezeknek a kutyáknak a jólétében.
"Ha mi eltűnnénk, a kutyák számára az élelem lenne a fő probléma, nem pedig az ember, mint szociális partner elvesztése" - mondta Range. "Amíg találnának élelmet, tökéletesen boldogok lennének nélkülünk is."
