Anjing mengangkat kaki mereka. Kucing menggunakan kotak kotoran. Dan burung melakukan bisnis mereka di mana saja. Tetapi apakah cipratan berwarna keputihan ini hanya kotoran burung? Bagaimana dengan kencing burung?
"Kencing mereka tidak terlihat seperti kencing kita," kata Sushma Reddy (terbuka di tab baru), seorang profesor ornitologi di University of Minnesota. "Itu bukan cairan." Sebaliknya, burung menjatuhkan pasta putih yang mengandung air kencing dan kotoran;
Burung memiliki satu lubang untuk membuang kotoran, yang disebut kloaka. Kloaka adalah alat serbaguna dalam anatomi burung: Kloaka mengarah ke saluran kemih, pencernaan dan reproduksi. Melalui lubang inilah burung secara bersamaan buang air kecil dan buang air besar ke mobil dan manusia yang tidak menaruh curiga;
Dinosaurus, nenek moyang burung, juga memiliki kloaka, seperti halnya amfibi, reptil, beberapa ikan, dan monotrem, seperti platipus. Dari perspektif evolusi pada burung, metode ekskresi limbah yang satu ini kemungkinan besar dipertahankan karena merupakan adaptasi untuk terbang, kata Reddy. Dibutuhkan banyak energi untuk mempertahankan kepakan sayap, sehingga burung harus tetap ringan dan menyimpan nutrisi penting untuk penerbangan yang lama dan mengeluarkan hal-hal yang tidak mereka butuhkan dengan cepat dan efisien saat mereka terbang, kata Reddy;
Terbang membantu menjelaskan perbedaan antara sistem saluran kemih burung dan mamalia. Mamalia membuang limbah nitrogen dengan mengubah amonia (zat beracun) menjadi urea yang kemudian diencerkan dalam cairan. Inilah air seni yang dikeluarkan oleh manusia dan mamalia lainnya;
Burung mengubah limbah nitrogen yang dikeluarkan oleh ginjal menjadi asam urat, yang tidak larut dalam air dan keluar sebagai padatan, seperti yang dijelaskan dalam manual tentang "sistem unggas (terbuka di tab baru)" dari University of Wisconsin-Madison's Extension Dodge County. Ini berarti burung dapat menghemat air dan tidak perlu membawa kandung kemih yang berat dan penuh.
Namun, air kencing burung mungkin lebih kompleks daripada yang dipahami sebelumnya. Sebuah penelitian yang diterbitkan pada tahun 2020 di Journal of Ornithology (terbuka di tab baru) menguji komposisi kimiawi air kencing enam spesies burung dan tidak menemukan jejak asam urat. Sebaliknya, para ilmuwan menemukan senyawa yang terbuat dari amonium, magnesium, dan fosfat. Hasil penelitian mereka menunjukkan bahwa ada proses yang tidak diketahui yang memodifikasi asam urat tepat sebelum keluar dari kloaka. Penelitian di masa depan dengan lebih banyak spesies burung dapat membantu menjelaskan transformasi misterius ini;
Sebelum membaca makalah penelitian terbaru ini, Reddy mengatakan bahwa ia dan ahli burung lainnya akan dengan tegas menyatakan bahwa asam urat adalah bahan utama kotoran burung yang mengotori kaca depan mobil. "Kadang-kadang hal-hal yang ada di buku teks adalah hal yang seharusnya kita uji lagi," kata Reddy tentang temuan ini;
Reddy menggunakan kotoran burung untuk mempelajari DNA, jadi memahami komposisi yang tepat dari kotoran burung sangat penting bagi pekerjaannya. Laboratoriumnya menggunakan kotoran dari burung pipit pipa yang terancam punah (terbuka di tab baru) (Charadrius melodus) sebagai cara non-invasif untuk mengumpulkan sampel genetik yang memberikan informasi tentang diet burung, mikrobioma, dan bahkan penyakit. DNA yang diperoleh dari air kencing, kata Reddy, ibarat "lensa untuk melihat berbagai hal yang bisa kita ketahui tentang burung-burung tersebut."
