Ada kepercayaan yang sudah lama dipegang bahwa rambut beruban lebih dari sekadar masalah waktu dan usia; ini adalah penanda pengalaman hidup. Pepatah, "Anda membuat rambut saya beruban" menunjukkan bahwa helai rambut yang beruban adalah catatan kekhawatiran, sementara rambut Marie Antoinette memutih dalam semalam setelah mengetahui eksekusinya, menurut legenda;
Namun, apakah pengalaman hidup seseorang benar-benar dapat mengubah warna rambut mereka? Ilmu pengetahuan menunjukkan bahwa ada kemungkinan bahwa meskipun warna rambut secara alami memudar dari waktu ke waktu, faktor-faktor tertentu dapat mempercepat perubahan tersebut; termasuk stres;
Stres adalah reaksi normal terhadap tekanan sehari-hari, tetapi dapat menjadi tidak sehat jika mengganggu fungsi sehari-hari seseorang, menurut American Psychological Association (terbuka di tab baru).
Stres bukanlah penyebab utama beruban; gen sebagian besar menentukan kapan seseorang beruban, tetapi "stres dapat mempercepat" proses beruban, kata David Kingsley, seorang peneliti kerontokan rambut dan presiden World Trichology Society. (Trikologi adalah ilmu yang mempelajari kondisi rambut dan kulit kepala);
Bahkan stres tidak langsung, seperti malnutrisi, masalah tiroid, ketidakseimbangan hormon dan anemia, dapat berdampak pada pigmentasi rambut, katanya.
Pada tikus, stres dapat menguras sel pigmen rambut yang dikenal sebagai melanosit, menurut sebuah studi tahun 2020 di jurnal Nature (terbuka di tab baru). Melanosit diproduksi oleh sel punca yang hidup di folikel rambut;
Dalam penelitian ini, para peneliti memicu respons stres pada tikus. Sebagai respons, kortikosteron (setara dengan hormon stres kortisol pada hewan pengerat) dan norepinefrin (neurotransmitter dan hormon) membanjiri folikel. Begitu berada di dalam folikel, norepinefrin menyebabkan sel punca berubah menjadi melanosit biasa, yang berarti sel punca tidak dapat membelah diri tanpa batas waktu. Dengan sel punca yang berubah secara permanen, folikel tidak lagi memiliki sumber sel pigmen baru. Sehelai rambut — atau dalam kasus tikus, bulu — kehilangan sumber warnanya.
Meskipun temuan tersebut belum tentu dapat diterapkan pada manusia, sebuah studi tahun 2021 di jurnal eLife (terbuka di tab baru) menemukan bahwa stres juga dapat menyebabkan rambut beruban pada manusia, tetapi perubahannya tidak selalu permanen;
Peserta dengan beberapa uban atau "rambut dua warna"; abu-abu dan berpigmen pada untaian yang sama; diminta untuk mencatat pengalaman dan tingkat stres mereka selama beberapa bulan terakhir. Mereka menemukan bahwa pengalaman stres seperti kehilangan pekerjaan berkaitan dengan beruban. Namun, menghilangkan pemicu stres dapat membalikkan uban tersebut;
"Ada satu orang yang pergi berlibur, dan lima rambut di kepala orang tersebut kembali menjadi gelap selama liburan, disinkronkan pada waktunya," ujar penulis utama Martin Picard (terbuka di tab baru), seorang ahli saraf di Universitas Columbia dalam sebuah pernyataan (terbuka di tab baru).
Jelas lebih dari sekadar genetika yang menentukan kapan rambut beruban, kata Picard. Tidak hanya terdapat variasi yang luas dalam hal kapan orang beruban, dari usia 30-an hingga 80-an, tetapi "setiap rambut memiliki genom yang sama, terpapar pada hal yang sama," kata Picard kepada Live Science. "Jadi, mengapa ada yang beruban lebih awal dan ada yang beruban lebih lambat?";
Berdasarkan pemodelan matematis, Picard dan rekan-rekannya menyatakan bahwa rambut perlu mencapai ambang batas untuk beruban. Pada usia paruh baya, ketika seseorang mendekati ambang batas tersebut, stres dapat mendorong rambut melewati batas tersebut;
Kingsley setuju. Sel punca melanosit menjadi lebih rentan seiring bertambahnya usia, katanya. Jadi, stres yang ditambahkan berpotensi "mengubah waktu" beruban, katanya;
Picard dan rekan penulisnya menyarankan bahwa mungkin saja rambut beruban dapat dibalikkan pada seseorang yang baru saja beruban. Namun, bagi seseorang yang telah memiliki uban selama bertahun-tahun, menghilangkan stres tidak mungkin menyebabkan rambut mereka kembali ke warna aslinya, karena rambut telah melewati ambang batas uban.
Dalam praktiknya, Kingsley mengatakan bahwa dia tidak sering melihat rambut memulihkan pigmennya. Uban terbalik juga lebih sering terjadi pada pasien yang dirawat karena kondisi rambut rontok, daripada orang yang beruban secara normal, katanya;
Idealnya, sebuah studi prospektif lanjutan akan dilakukan, kata Picard. Para peneliti akan mengikuti partisipan selama berbulan-bulan, mencatat pengalaman mereka dan mengukur hormon stres mereka melalui air liur sebelum menganalisis helai rambut mereka. Namun, hal ini belum dapat dilakukan;
Namun, pesan utamanya tetap ada. "Apa yang kami lakukan memiliki dampak material pada hal-hal yang dulunya kami anggap tidak dapat diubah, seperti rambut yang beruban," kata Picard;
