Para arkeolog yang bekerja di medan perang bersejarah di Gettysburg baru-baru ini menemukan sebuah temuan eksplosif: sebuah peluru artileri berumur 160 tahun yang masih hidup dan harus diledakkan oleh tim peledakan Angkatan Darat AS yang terlatih secara khusus.
Peluru tersebut ditemukan pada 8 Februari di Little Round Top (terbuka di tab baru), sebuah bukit yang memberikan posisi strategis bagi pasukan Union selama Perang Saudara. Pada tanggal 2 Juli 1863, hari kedua dari Pertempuran Gettysburg yang berlangsung selama tiga hari, pihak Utara dan Selatan berjuang selama 90 menit untuk menguasai Little Round Top, yang menyebabkan ribuan tentara tewas. Namun, bukit berbatu itu bukanlah tempat yang ideal untuk serangan artileri, seperti yang disarankan oleh Jenderal Konfederasi Robert E. Lee dalam laporannya pada tahun 1864 (terbuka di tab baru) tentang kampanye Gettysburg. Lee melaporkan bahwa Jenderal Longstreet dari pihak Konfederasi tertunda oleh pasukan Union yang menembak dari Little Round Top, tetapi Longstreet memutuskan untuk mengitari mereka daripada mencoba merebut bukit tersebut.
Sebuah proyek rehabilitasi selama 18 bulan saat ini sedang berlangsung di Little Round Top saat National Park Service bekerja untuk melestarikan dan melindungi lanskap medan perang serta menambahkan papan petunjuk baru bagi pengunjung Gettysburg. Arkeolog Steven Brann dan timnya dari Stantec, sebuah perusahaan konsultan yang juga melakukan pekerjaan arkeologi, sedang menyisir area tersebut dengan detektor logam ketika mereka menemukan sesuatu yang hampir 2 kaki (0,6 meter) di bawah tanah. "Ini adalah prosedur standar untuk menggunakan detektor logam di medan perang," kata Brann kepada Live Science melalui email.
Peluru yang tidak meledak yang mereka temukan memiliki panjang sekitar 7 inci (18 sentimeter) dan berat sekitar 10 pon (4,5 kilogram). "Ada prosedur yang berlaku jika benda-benda seperti itu ditemukan," jelas Brann. Pada akhirnya, Kompi Penjinak Bahan Peledak Angkatan Darat ke-55 (EOD) dari Fort Belvoir, Virginia, dipanggil untuk memindahkan peluru tersebut dan menghancurkannya dengan aman.
"Persenjataan yang belum meledak yang masih ditemukan di medan perang adalah keadaan yang cukup unik," kata Jason Martz, juru bicara Taman Militer Nasional Gettysburg, kepada Live Science melalui email. "Ini adalah yang kelima yang ditemukan sejak tahun 1980."
"Sebagian besar benda yang kami temukan berukuran jauh lebih kecil, seperti tutup perkusi, peluru, dan kancing seragam," kata Brann. "Sebagian besar dari apa yang kami temukan ternyata adalah sampah modern atau benda-benda yang dibuang saat pembangunan monumen, seperti tali besi dan paku." Namun, artefak-artefak ini biasanya tidak ditemukan kecuali jika dilakukan penggalian. Dan seperti yang dibuktikan oleh penemuan saat ini, penggalian di medan perang bisa berbahaya. "Pekerjaan arkeologi selalu selesai sebelum gangguan tanah terjadi, dan merupakan pelanggaran federal untuk menggali atau mendeteksi logam untuk barang-barang ini oleh masyarakat umum," kata Martz.
Banyak komentator dan penggemar sejarah di postingan Facebook Taman Militer Nasional Gettysburg (akan terbuka di tab baru) menyayangkan fakta bahwa persenjataan yang diidentifikasi oleh Kapten Matthew Booker, komandan EOD (akan terbuka di tab baru) sebagai peluru Dyer atau Burton berukuran 3 inci (akan terbuka di tab baru) untuk meriam laras panjang (akan terbuka di tab baru) harus dimusnahkan;
Meskipun demikian, "peluru ini belum menceritakan keseluruhan kisahnya," kata Martz. Pihak taman nasional sedang meneliti peluru dan lokasi penemuannya secara lebih rinci, mencoba mencari tahu, misalnya, apakah peluru tersebut ditembakkan oleh pasukan Union atau Konfederasi, dan akan merilis informasi tersebut ke publik jika sudah tersedia;
"Fakta bahwa kerang ini ditemukan hampir 160 tahun setelah Pertempuran Gettysburg merupakan hubungan yang sangat kuat dan nyata dengan masa lalu," tambah Martz. "Hal ini juga mengingatkan kita bahwa medan perang masih memiliki banyak cerita."
Catatan editor: Diperbarui pada pukul 17:27 EST untuk mengaitkan beberapa kutipan yang dikirim melalui email dengan arkeolog Steven Brann, bukan dengan juru bicara yang menyampaikannya.
