Dari putri duyung hingga manusia kalajengking Babilonia kuno, kisah-kisah tentang manusia berekor berlimpah dalam mitologi dari seluruh dunia. Sering kali, tokoh-tokoh ini memiliki semacam kekuatan sihir atau kebijaksanaan di luar pemahaman manusia.
Namun, bagaimana jadinya jika manusia benar-benar memiliki ekor? Bagaimana pelengkap tambahan itu akan mengubah kehidupan kita sehari-hari? Dan seperti apa bentuknya?
Bagi sebagian orang, ini lebih dari sekadar eksperimen pemikiran; dalam kasus yang jarang terjadi, bayi dengan spina bifida — suatu kondisi di mana bayi lahir dengan celah di tulang belakang — atau tulang ekor yang tidak beraturan mungkin dilahirkan dengan "ekor semu". Pertumbuhan berdaging ini sering kali mengandung otot, jaringan ikat, dan pembuluh darah, tetapi tidak mengandung tulang atau tulang rawan, menurut penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Human Pathology (terbuka di tab baru). Mereka tidak berfungsi dan biasanya dikeluarkan tak lama setelah lahir.
Melihat evolusi manusia, nenek moyang primata kita yang jauh memiliki semacam ekor. Ekor menghilang dalam garis keturunan langsung kita sekitar 25 juta tahun yang lalu, ketika kera besar terpisah dari monyet. Nenek moyang kita mungkin telah membuang embel-embel ekstra untuk menghemat energi dan kalori saat mereka berevolusi dengan keseimbangan bipedal yang lebih baik. Namun tentu saja, primata berekor masih berkeliaran sampai sekarang;
Spesies monyet tertentu yang berasal dari Amerika Selatan dan Tengah (dijuluki monyet "Dunia Baru", frasa yang diciptakan oleh penjajah Eropa dan kemudian diambil oleh para ilmuwan) memiliki ekor prehensil — ekor yang dapat menggenggam objek — yang dapat melingkar di sekitar dahan pohon dan bahkan menopang berat badannya, menurut Field Projects International (terbuka di tab baru), sebuah kelompok penelitian dan pendidikan nirlaba. Namun, kerabat terdekat mereka yang berekor adalah monyet "Dunia Lama" yang hidup di Afrika, Asia, dan Eropa selatan, seperti babon dan kera, yang sebagian besar menggunakan ekornya untuk keseimbangan. "Tak satu pun dari mereka yang memiliki ekor prehensile, karena itu merupakan langkah mundur dalam silsilah keluarga," kata Peter Kappeler, antropolog evolusi dari Göttingen University di Jerman kepada Live Science.
Jadi, ekor kami mungkin tidak akan memiliki daya tarik. Namun, kata Kappeler, bukan berarti ekor kita tidak berguna. Ekor yang panjang dan berbulu seperti ekor kera bisa berguna untuk membungkus diri kita agar lebih hangat, seperti syal. Dan jika kita berevolusi untuk berhibernasi selama musim dingin, ekor kita bisa berguna sebagai sistem penyimpanan lemak (terbuka di tab baru) (strategi yang digunakan oleh beberapa mamalia non-primata, seperti berang-berang);
Melihat lebih jauh dari kerabat primata kita, "ada makhluk berkaki dua berekor lain yang menjadi model bagi kita," kata Jonathan Marks (terbuka di tab baru), seorang antropolog di University of North Carolina di Charlotte, kepada Live Science. Sebagai contoh, kanguru memiliki ekor yang kuat yang mereka gunakan seperti tripod, yang membantu menopang berat badan mereka dan menambah kekuatan untuk melangkah. Dinosaurus theropoda yang telah punah, seperti Tyrannosaurus rex, memiliki ekor yang kaku dan berotot yang mungkin berfungsi seperti kemudi ketika mereka berlari.
Namun, memiliki ekor seperti salah satu makhluk ini akan mengubah cara berjalan kita. Sebagai contoh, ekor ala T. rex akan memaksa kita untuk mencondongkan tubuh ke depan di bagian pinggul, dengan dada sejajar dengan tanah dan bukannya tegak. Ekor kanguru akan sulit untuk bermanuver tanpa melompat; jika tidak, ekor itu akan menyeret kita ke tanah. "Ini adalah cara bergerak yang sangat berbeda," kata Marks;
Dan, Marks mencatat, mungkin sulit untuk menghindari melukai ekor kita secara tidak sengaja saat menjalani kehidupan sehari-hari. Seperti yang diketahui oleh semua pemilik kucing, ekor yang panjang rentan terinjak atau secara tidak sengaja menutup pintu. Sementara itu, ekor yang pendek dapat menyulitkan mereka untuk duduk di kursi tanpa beberapa modifikasi. "Jelas, jika kami memiliki ekor, kami harus mendesain ulang kursi mobil dan pakaian renang," kata Marks.
Dengan adanya dorongan manusia untuk menghiasi diri kita sendiri, ekor dapat (dan kemungkinan besar akan) membuka sejumlah kemungkinan mode baru. Perhiasan tertua berasal dari 100.000 tahun yang lalu, tulis Michelle Langley, seorang arkeolog di Griffith University di Australia, dalam The Conversation (terbuka di tab baru). Sangat mudah untuk membayangkan nenek moyang kita mengembangkan aksesori seperti cincin ekor, penghangat ekor, atau bahkan jepit rambut ekor di samping pernak-pernik seperti kalung dan anting-anting.
Tetapi bagi Marks, kemungkinan fesyen pada akhirnya tidak lebih besar daripada ketidaknyamanannya: "Saya rasa ini akan sangat merepotkan."
