Saat seseorang meninggal, tubuh mereka mulai terurai karena sel-selnya layu dan bakteri menyerang. Tapi berapa lama waktu yang dibutuhkan tubuh untuk membusuk sepenuhnya?
Meskipun proses penguraian dimulai dalam beberapa menit setelah kematian, ada sejumlah variabel, termasuk suhu lingkungan, keasaman tanah dan bahan peti mati, yang dapat memengaruhi berapa lama waktu yang dibutuhkan tubuh untuk menjadi kerangka. Namun, secara rata-rata, jenazah yang dikubur di dalam peti mati biasanya mulai membusuk dalam waktu satu tahun, tetapi membutuhkan waktu hingga satu dekade untuk membusuk sepenuhnya, menyisakan kerangka, kata Daniel Wescott (terbuka di tab baru), direktur Pusat Antropologi Forensik di Texas State University, kepada Live Science.
Jenazah yang dikubur tanpa peti mati, yang tidak memiliki perlindungan dari serangga dan elemen lainnya, biasanya akan menjadi kerangka dalam waktu lima tahun, menurut Nicholas Passalacqua (terbuka di tab baru), seorang profesor di Stasiun Penelitian Osteologi Forensik di Western Carolina University;
Penguraian itu sendiri cukup mudah. Setelah kematian terjadi dan darah beroksigen berhenti mengalir, sel-sel mati; dalam proses yang disebut autolisis, sel melepaskan enzim (terutama yang berasal dari lisosom, yang mengandung enzim pencernaan), yang memecah sel itu sendiri, serta karbohidrat dan protein, menurut "Sel: Pendekatan Molekuler (terbuka di tab baru)" (Sinauer Associates, 2000);
Pembusukan, atau penguraian bahan organik tanpa oksigen (terbuka di tab baru) oleh bakteri, jamur, atau organisme lain, dapat mengubah bagian kulit tubuh menjadi hijau sekitar 18 jam setelah kematian, menurut buku "Evaluasi Perubahan Postmortem (terbuka di tab baru)" (StatPearls Publishing, 2022). Hal ini terjadi secara bersamaan saat bakteri di perut berkembang biak dengan cepat, menciptakan gas yang menyebabkan tubuh kembung dan berbau. Pembusukan semakin cepat ketika tubuh berada di lingkungan yang panas, itulah sebabnya mengapa jenazah manusia sering disimpan di lemari es hingga tiba waktunya untuk dimakamkan;
Selama tahap pembusukan ini, kulit dapat tergelincir dan melepuh serta terjadi marbling, di mana pembuluh darah berwarna hitam kehijauan dapat terlihat melalui kulit dalam waktu sekitar 24 hingga 48 jam setelah kematian, menurut "Evaluasi Perubahan Postmortem." Akhirnya, kembung akan runtuh, dan dalam proses yang dikenal sebagai pembusukan hitam, organ dan jaringan tubuh melunak, dan bentuk kehidupan seperti serangga dan mikroba memakan jaringan lunak yang tersisa, sehingga menyisakan sisa-sisa kerangka.
"Penguraian secara signifikan melambat pada tahap [kerangka] ini, dan dibutuhkan waktu bertahun-tahun atau puluhan tahun sampai sisa-sisa kerangka hancur," menurut "Evaluasi Perubahan Postmortem";
Untuk menunda pembusukan, pembalsem dapat mengalirkan darah dan cairan lain dari mayat dan menggantinya dengan cairan pembalsem yang disuntikkan ke dalam pembuluh darah. Bahan kimia ini, yang bertindak sebagai pengawet, menghentikan aktivitas bakteri yang mengurai tubuh. Meskipun pembalseman adalah praktik yang umum dilakukan, beberapa agama melarangnya karena dianggap menodai tubuh;
"Jika mereka dibalsem, itu benar-benar dapat mengubah banyak hal," kata Wescott kepada Live Science.
Sebagai contoh, ia menunjuk pada kasus pemimpin hak-hak sipil yang terbunuh, Medgar Evers, yang dikuburkan pada tahun 1963 setelah dibalsem. Ketika jasadnya digali untuk dijadikan barang bukti dalam persidangan pembunuhan tahun 1991, Wescott mengatakan, "jasadnya diawetkan dengan sangat baik sehingga mereka mengizinkan putranya untuk melihatnya."
Bagi mereka yang dibalsem dan dikuburkan di dalam peti mati, lima hingga 10 tahun adalah waktu pembusukan yang lebih umum, katanya. Pada saat itu, jaringan sudah tidak ada lagi dan hanya tersisa tulang belulang;
Kualitas pekerjaan pembalseman juga berperan, kata Wescott. Ketika dia menggali jenazah yang dibalsem yang dikubur 15 tahun sebelum penggalian, dia menemukan bahwa jenazah tersebut telah menjadi kerangka karena peti matinya telah rusak. Jenazah lain yang dibalsem yang dia gali baru dikubur setahun, dan "dia tampak seperti baru saja meninggal, tetapi ada jamur yang tumbuh di tubuhnya," kenangnya;
Lokasi juga bisa berdampak. Jika peti mati dikubur di tanah yang asam, ia akan terkikis lebih cepat, sehingga membuat jenazah terpapar pada elemen-elemen, termasuk serangga, yang membantu proses pembusukan;
Ada beberapa faktor lain yang tidak dipikirkan oleh kebanyakan orang, kata Wescott. Di lingkungan luar ruangan, orang yang obesitas pada awalnya membusuk lebih cepat di awal, tetapi melambat dibandingkan dengan orang lain di kemudian hari karena belatung lebih memilih jaringan otot daripada lemak. Kemoterapi dan antibiotik yang digunakan sebelum kematian juga dapat berdampak besar pada pembusukan, karena keduanya membunuh beberapa bakteri yang terlibat dalam proses tersebut;
Walaupun kedengarannya aneh, pelapis peti mati mungkin juga memiliki pengaruh pada laju pembusukan, kata Wescott. Beberapa bahan menyerap cairan dari tubuh dan dapat menyebabkannya mengering, dan bahkan lebih cepat menjadi mumi. Jika bahan tersebut menahan kelembapan, jenazah bisa menjadi basah kuyup dalam cairannya sendiri dan membusuk lebih cepat.
