Tertular COVID-19 dapat meningkatkan risiko terkena penyakit autoimun hingga 43% pada bulan-bulan setelah infeksi, menurut penelitian terbesar dari jenisnya;
"Dampak dari penelitian ini sangat besar; ini adalah bukti terkuat sejauh ini yang menjawab pertanyaan tentang COVID-19 dan risiko penyakit autoimun," kata Anuradhaa Subramanian (terbuka di tab baru), seorang peneliti di bidang informatika kesehatan di University of Birmingham, yang tidak terlibat dalam penelitian ini. Penelitian baru, yang belum ditinjau oleh rekan sejawat, telah diposting pada 26 Januari di database pracetak medRxiv (terbuka di tab baru).
Para ilmuwan sebelumnya mengaitkan COVID-19 dengan peningkatan risiko penyakit autoimun, yaitu ketika sistem kekebalan tubuh secara keliru menyerang bagian tubuh yang sehat. Namun, penelitian ini terbatas pada penelitian kecil yang berfokus pada beberapa kondisi saja, seperti anemia hemolitik autoimun, yang memengaruhi sel darah merah, dan sindrom Guillain-Barre, yang memengaruhi sel saraf;
Kini, para peneliti telah menganalisis catatan kesehatan 640.000 orang di Jerman yang terjangkit COVID-19 pada tahun 2020 dan 1,5 juta orang yang tidak secara sengaja terjangkit virus corona pada tahun tersebut untuk mengeksplorasi bagaimana infeksi tersebut dapat memengaruhi risiko pengembangan salah satu dari 30 kondisi autoimun.
Mereka memeriksa tingkat di mana orang baru didiagnosis dengan penyakit autoimun dalam tiga hingga 15 bulan setelah mereka dinyatakan positif COVID-19. Mereka membandingkan angka-angka ini dengan orang-orang yang tidak terkena COVID-19. Sekitar 10% dari peserta di setiap kelompok memiliki penyakit autoimun yang sudah ada sebelumnya.
Di antara orang-orang yang tidak memiliki riwayat autoimun, lebih dari 15% orang yang terjangkit COVID-19 mengembangkan penyakit autoimun untuk pertama kalinya selama masa tindak lanjut, dibandingkan dengan sekitar 11% orang yang tidak terjangkit COVID-19. Dengan kata lain, kelompok COVID-19 memiliki kemungkinan 43% lebih tinggi terkena penyakit autoimun dibandingkan kelompok kontrol.
Di antara mereka yang sudah memiliki autoimun, mereka yang tertular COVID-19 memiliki peluang 23% lebih tinggi untuk mengembangkan penyakit autoimun tambahan pada periode tindak lanjut.
COVID-19 sangat terkait dengan peningkatan risiko vaskulitis, yang menyebabkan peradangan pada pembuluh darah; kelompok yang sebelumnya terinfeksi memiliki tingkat 63% lebih tinggi untuk jenis vaskulitis yang disebut arteritis temporalis daripada kelompok yang tidak terinfeksi. Masalah yang disebabkan oleh autoimun pada tiroid, organ berbentuk kupu-kupu di tenggorokan yang melepaskan hormon, dan kondisi kulit psoriasis juga sangat terkait dengan infeksi COVID-19 sebelumnya, seperti halnya artritis reumatoid, yang menyebabkan pembengkakan pada persendian.
"Temuan ini tidak bisa diabaikan begitu saja," kata Subramanian. "Kita perlu melakukan penelitian lebih lanjut tentang bagaimana COVID-19 berpotensi memicu autoimunitas karena banyak orang yang terus menderita akibat dampak COVID-19." Ada beberapa hipotesis tentang bagaimana COVID-19 dapat memicu autoimunitas, dan ada kemungkinan mekanisme yang berbeda memengaruhi sistem organ yang berbeda, kata para peneliti;
"Memahami bagaimana COVID-19 berdampak pada risiko penyakit autoimun akan membantu dalam melaksanakan langkah-langkah pencegahan dan perawatan dini untuk mencegah morbiditas dan mortalitas yang terkait," kata Jagadeesh Bayry (terbuka di tab baru), seorang profesor ilmu biologi dan teknik di Indian Institute of Technology Palakkad yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
Infeksi virus lainnya, termasuk influenza (terbuka di tab baru), telah dikaitkan dengan penyakit autoimun, sehingga diperlukan lebih banyak penelitian untuk menentukan efek apa yang spesifik untuk COVID-19, kata Bayry. Penelitian di masa depan juga harus memeriksa hubungan ini pada populasi yang beragam, di luar orang-orang yang tinggal di Jerman, kata Subramanian.
Meskipun jumlah sampel yang besar membuat penelitian ini menjadi penelitian yang kuat, perlu dicatat bahwa penelitian ini "hanya menunjukkan hubungan antara COVID-19 dan penyakit autoimun, tetapi tidak membuktikan hubungan sebab-akibat," kata Dr. Atsushi Sakuraba (terbuka di tab baru), seorang profesor gastroenterologi di University of Chicago yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
Keterbatasan lain adalah bahwa mungkin ada orang-orang dalam kelompok yang tidak terinfeksi dalam penelitian ini yang benar-benar tertular COVID-19 tetapi hanya menunjukkan sedikit atau tanpa gejala, sehingga mereka tidak tahu bahwa mereka telah terinfeksi. Penelitian ini juga tidak dapat menunjukkan apakah varian virus corona yang berbeda terkait dengan risiko penyakit autoimun yang lebih tinggi atau lebih rendah, atau bagaimana vaksinasi COVID-19 memengaruhi risiko tersebut;
