Jika Bumi tidak berputar, maka tidak akan ada matahari terbit dan terbenam, dan tidak ada malam dan siang. Kita tidak bisa merasakan gerakan rotasi Bumi atau melihat planet ini berputar saat kita menjalani kehidupan sehari-hari. Namun, adakah cara untuk memastikan rotasi Bumi dari bumi? Dan apakah mungkin untuk melihat planet kita berputar dari suatu tempat di luar angkasa?
Jawabannya tergantung pada kerangka waktu dan perspektif Anda.
Bumi berputar terlalu lambat sehingga rotasinya tidak dapat dilihat dari mana pun secara langsung. Kecuali video selang waktu, seperti video dari NASA ini (terbuka di tab baru), yang dibuat dengan rekaman dari kamera di Stasiun Luar Angkasa Internasional, kita tidak bisa melihat Bumi bergerak karena Bumi hanya berputar satu kali setiap 24 jam. Itu sangat lambat — terlalu lambat untuk dideteksi oleh mata kita;
Namun, masih ada cara untuk membuktikan bahwa planet kita berputar tanpa harus meninggalkan terra firma: misalnya, dengan mengamati posisi objek-objek lain di langit.
"Cara termudah untuk mengamati rotasi Bumi adalah dengan mengamati gerakan benda langit yang tampak," kata Stephen Merkowitz (terbuka di tab baru), seorang ilmuwan dan manajer proyek di Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA di Maryland, kepada Live Science melalui surel. "Gerakan ini paling terlihat ketika benda itu dekat dengan cakrawala di mana Anda memiliki bagian Bumi yang terlihat sebagai referensi."
Merkowitz mengatakan bahwa salah satu cara termudah untuk "melihat" Bumi bergerak adalah dengan menyaksikan matahari terbenam. Posisi benda langit (matahari) berubah terhadap titik acuan yang tetap (cakrawala). Ketika Anda melihat matahari terbenam, lokasi Anda di Bumi secara bertahap berputar menjauhi matahari, itulah sebabnya matahari tampak tenggelam ke cakrawala. Cara lain untuk melihat efek ini adalah dengan mengamati bulan dan bintang di malam hari — selama cakrawala menjadi titik acuan, karena cakrawala tidak bergerak. Benda-benda yang bersinar jauh di atas akan tampak bergerak karena Bumi berotasi.
Rotasi planet kita juga dapat diamati dengan pendulum Foucault. Menurut Smithsonian Institution (terbuka di tab baru), fisikawan Jean Foucault memamerkan eksperimen ini di Pameran Dunia di Paris pada tahun 1851, dan merupakan eksperimen formal pertama yang membuktikan bahwa planet kita berotasi. Pendulum yang berdiri bebas biasanya terus berayun ke arah yang sama. Hanya dorongan atau tarikan ke arah lain yang dapat mengubahnya; Foucualt menyadari bahwa bandulnya secara bertahap akan mengubah sudut ketika berayun, karena Bumi berotasi di bawah bandul. Namun, rotasi Bumi sangat lambat, sehingga perubahan ayunan bandul membutuhkan waktu sekitar 15 menit untuk terlihat.
Bulan dan pasang surut air laut
Bumi berputar karena terbentuk dari gumpalan debu dan gas, yang sudah berputar dan ditarik bersama oleh gravitasi, Merkowitz menjelaskan. Setelah gumpalan-gumpalan itu bertambah (terakumulasi) menjadi planet kita, mereka tidak pernah berhenti bergerak. Tidak ada gesekan yang memperlambat pergerakan di ruang hampa udara.
Pasang surut air laut merupakan bukti lain bahwa Bumi berotasi. Air pasang terjadi ketika Bulan mengorbit paling dekat dengan Bumi di lokasi tertentu. Ketika Bumi berotasi, Bumi membawa lokasi tersebut ke titik terdekat di orbit bulan. Lebih dekat dengan bulan berarti lebih dekat dengan gravitasinya. Gravitasi bulan menarik lautan dan untuk sementara waktu membuat lautan menonjol ke luar, ke arah bulan, menciptakan air pasang. Tapi ini hanya sesaat. Ketika Bumi berotasi, permukaan air akan tenggelam hingga mencapai jarak terjauh dari bulan yang mengorbit, atau air surut. Siklus ini terus berulang.
"Perubahan pasang surut air laut per jam sebagian besar disebabkan oleh rotasi Bumi," kata Merkowitz. "Perubahan harian dalam waktu pasang di lokasi tertentu disebabkan oleh orbit bulan."
Jadi, mungkin kita tidak bisa melihat Bumi berotasi, tapi kita bisa melihat beberapa efek rotasi Bumi. Menyaksikan air pasang naik atau matahari terbenam juga merupakan cara mudah untuk menyaksikan fenomena kosmik.
