International Astronomical Union (IAU) telah menamai gunung setinggi 20.000 kaki (6.000 meter) di bulan untuk menghormati matematikawan perintis Amerika Serikat, Melba Roy Mouton.
Di antara banyak pencapaian lainnya selama 14 tahun di NASA, Mouton menerima Apollo Achievement Award untuk perannya dalam pendaratan Apollo 11 yang sukses di bulan pada tanggal 20 Juli 1969.
"Melba Mouton adalah salah satu pemimpin perintis kami di NASA," kata Sandra Connelly (terbuka di tab baru), penjabat administrator asosiasi untuk sains di Markas Besar NASA di Washington, D.C., dalam sebuah pernyataan (terbuka di tab baru). "Dia tidak hanya membantu NASA memimpin dalam mengeksplorasi hal-hal yang tidak diketahui di udara dan luar angkasa, tetapi dia juga memetakan jalan bagi perempuan dan orang kulit berwarna lainnya untuk mengejar karier dan memimpin ilmu pengetahuan mutakhir di NASA."
Mouton memulai kariernya yang termasyhur di NASA pada tahun 1959. Sebagai kepala ahli matematika di Goddard Space Flight Center di Greenbelt, Maryland, ia mengawasi tim yang melacak satelit Echo 1 dan 2, yang diluncurkan ke orbit Bumi pada tahun 1960 dan 1964.
Pada tahun 1961, Mouton bergabung dengan Divisi Analisis Misi dan Lintasan sebagai kepala programmer. Timnya, Cabang Sistem Program, bertanggung jawab untuk mengkodekan program komputer untuk melacak pesawat ruang angkasa NASA di orbit. Dia kemudian menjadi asisten kepala program penelitian untuk Divisi Lintasan dan Geodinamika di Goddard, sebelum pensiun pada tahun 1973. Mouton meninggal pada tahun 1990, pada usia 61 tahun, karena kanker otak.
Untuk menghormati kontribusinya yang luar biasa, anggota misi Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) NASA mengusulkan untuk menamai gunung raksasa di bulan dengan nama Mons Mouton. VIPER adalah misi pertama yang dijadwalkan untuk memetakan sumber daya seperti es di luar Bumi dan akan mendarat di tepi barat Kawah Nobile, yang bersebelahan dengan Mons Mouton, untuk ekspedisi 100 hari pada akhir tahun 2024.
Mons Mouton, yang terletak di dekat kutub selatan bulan, adalah puncak yang menjulang tinggi dengan bagian atas yang datar seluas Delaware (sekitar 2.000 mil persegi atau 5.180 kilometer persegi). Tempat ini juga merupakan salah satu dari 13 kandidat wilayah pendaratan untuk misi Artemis 3 NASA, yang bertujuan untuk mengirimkan astronot ke bulan, termasuk wanita dan orang kulit berwarna pertama yang menginjakkan kakinya di permukaan bulan.
Gunung ini berdiri setinggi Denali, puncak tertinggi di Amerika Utara, dan dasarnya dikelilingi oleh kawah-kawah besar yang menganga, yang diperkirakan merupakan peninggalan dari serangan meteorit kuno. Mons Mouton tampak tidak terluka oleh masa lalu yang penuh gejolak di kawasan ini, menunjukkan bahwa ia mungkin berusia miliaran tahun lebih tua daripada lanskap di sekitarnya. Bebatuan, kerikil, dan kawah sesekali menghiasi dataran tinggi puncak gunung yang luas.
"Mons Mouton merupakan tempat yang tepat untuk VIPER; penjelajah bulan bertenaga surya yang akan kami kendarai dan melakukan penelitian dalam waktu yang hampir bersamaan," ujar Sarah Noble (terbuka di tab baru), ilmuwan program VIPER di Markas Besar NASA, dalam sebuah pernyataan. "Bulan ini memiliki titik-titik cerah yang tinggi, relatif datar, data satelit menunjukkan adanya tanda-tanda es air, dan memungkinkan komunikasi langsung dengan stasiun bumi kita di Bumi."
Mons Mouton adalah yang terbaru dari serangkaian fitur bulan yang dinamai berdasarkan nama perempuan dan ilmuwan minoritas terkemuka. Pada 20 September 2021, NASA mengumumkan (terbuka di tab baru) bahwa sebuah kawah di wilayah kutub selatan bulan akan dinamai Matthew Henson, seorang penjelajah Kutub Utara Hitam dan orang pertama yang tercatat mencapai Kutub Utara Bumi. Kemudian pada 30 September, IAU menyetujui nama Kawah Marvin, yang diambil dari nama ahli geologi planet Ursula Marvin, untuk sebuah fitur di dekat kutub selatan bulan.
