Para arkeolog di Irak telah menemukan sisa-sisa kuil Sumeria berusia 4.500 tahun yang didedikasikan untuk Ningirsu, dewa guntur musim semi Mesopotamia, demikian yang dilaporkan oleh British Museum;
Kuil yang telah lama hilang ini dibangun dari batu bata lumpur dan merupakan pusat spektakuler dari kota kuno Girsu, yang kini menjadi situs arkeologi yang dikenal dengan nama Tello.
"Di jantung kota Girsu, kami telah menemukan — dan saat ini masih terus menggali — salah satu ruang suci yang paling penting di Mesopotamia kuno: sebuah kuil yang didedikasikan untuk dewa utama Girsu," ujar Sebastien Rey (akan muncul di tab baru), kurator Mesopotamia kuno dan arkeolog utama di British Museum, London, dalam sebuah presentasi (akan muncul di tab baru) mengenai hasil temuannya.
Girsu adalah pusat budaya yang ramai di jantung Mesopotamia — wilayah yang luas di antara sungai Eufrat dan Tigris termasuk Irak, Suriah timur, Turki tenggara, bagian dari Iran barat dan Kuwait, dan rumah bagi beberapa peradaban pertama. Bangsa Sumeria mungkin merupakan peradaban tertua di dunia dan yang pertama kali membangun agama dan kode hukum.
Arkeolog Prancis Ernest de Sarzec pertama kali menemukan sisa-sisa Girsu pada tahun 1877 dan memindahkan semua artefak yang bisa ditemukannya, termasuk patung raja Sumeria Gudea yang berusia 4.000 tahun, yang memerintah kota tersebut pada akhir milenium ketiga sebelum masehi. Akibatnya, banyak orang mengira tidak ada lagi yang bisa digali. Beberapa periode konflik juga mencegah para ilmuwan untuk mengakses situs yang terletak di provinsi Dhi Qar, Irak selatan ini. Namun, Rey dan timnya tidak dapat menghilangkan pemikiran bahwa Girsu memiliki lebih banyak rahasia untuk diungkapkan.
"Setelah Perang Dunia Kedua dan tahun-tahun konflik yang mengikutinya di Irak, situs Girsu jatuh ke dalam semi-pelupaan," kata Rey. "Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa Girsu mungkin merupakan salah satu situs warisan terpenting di dunia yang hanya sedikit orang yang mengetahuinya."
Kini, lebih dari seabad setelah para arkeolog terakhir kali menjelajahi situs yang luar biasa ini, tim Rey telah menemukan kuil yang sangat luas. Para arkeolog menggunakan teknik penginderaan jarak jauh untuk mengungkap fitur-fitur situs yang terkubur di bawah pasir dan endapan lainnya. Mereka juga membuat model elevasi digital untuk memahami bagaimana lanskap telah berubah sejak penggalian pada abad ke-19;
"Setelah lima musim penggalian di lokasi kuil, kami dapat menemukan area yang luas dari tempat suci kuno ini, termasuk tempat suci bagian dalam, alun-alun upacara, dinding bagian dalam yang memiliki gerbang, dan kami juga dapat mengidentifikasi dan menggali bagian dari tembok pembatas kompleks religius tersebut, termasuk gerbang yang monumental," ujar Rey.
Kuil ini, yang dalam prasasti kuno disebut sebagai Enninu atau "Burung Guntur Putih", menyimpan patung suci dewa petir Ningirsu, salah satu dewa terpenting dalam jajaran dewa Sumeria. Bangsa Sumeria percaya bahwa Ningirsu memiliki kekuasaan atas guntur musim semi, hujan badai, dan banjir, serta memerintahkan bajak dan pembajakan tanah, menurut British Museum (terbuka di tab baru);
Hebatnya, dinding yang baru saja digali yang mengelilingi situs suci tersebut sangat cocok dengan peta yang diukir pada patung raja Gudea yang ditemukan pada saat penggalian awal;
"Enninu, White Thunderbird, adalah kuil tertua yang memiliki prasasti rinci; sebuah denah kuno yang diukir pada patung raja," kata Rey. "Kami dapat menguji teori kami dengan membuka serangkaian penggalian dan mengidentifikasi, misalnya, fondasi gerbang kuil tepat di tempat yang kami perkirakan sebagai lokasi gerbang kuil, sesuai dengan denah berusia 4.000 tahun."
