Lebah ratu liar yang berkeliaran bebas untuk mencari kerajaan baru sering kali terpikat ke sarang komersial; di mana para pekerja yang tinggal di sana membunuh para ratu segera setelah mereka melewati pintu, sebuah studi baru menunjukkan. Namun, ini bukan berita buruk: sebuah perangkat baru dapat membantu menghentikan pembantaian ratu lebah.
Para peneliti secara tidak sengaja menemukan kematian yang tidak biasa ini ketika sedang mempelajari bagaimana lebah timur (Bombus impatiens) menyerbuki tanaman. Ketika tim peneliti membuka sarang lebah bergaya komersial yang mereka buat di sekitar wilayah Finger Lakes, New York, mereka menemukan bahwa ratu lebah liar yang mati menumpuk di dalam pintu masuk setiap sarang. Rata-rata, setiap sarang memiliki 10 ratu yang mati, tetapi rekornya adalah 19 ratu. Sebagian besar ratu yang mati adalah B. impatiens, tetapi beberapa induk yang terbunuh adalah milik spesies yang masih berkerabat dekat, B. perplexus, yang umumnya dikenal sebagai lebah yang membingungkan.
Para peneliti menyadari bahwa ratu liar, yang secara alami tertarik pada sarang komersial karena warnanya yang cerah, kemungkinan besar berusaha merebut ratu penghuni. Di alam liar, ratu lebah dapat menyerang sarang ratu lain dan menggulingkan mereka untuk mengklaim koloni sebagai milik mereka. Tetapi karena sarang komersial memiliki jumlah lebah pekerja yang jauh lebih banyak daripada sarang liar, ratu yang merebut kemungkinan dikerumuni oleh lebah yang lebih kecil dan dikalahkan, menurut pernyataan (terbuka di tab baru) oleh para peneliti;
Temuan ini mengungkapkan cara lain yang sebelumnya tidak diketahui bahwa manusia berdampak pada populasi lebah liar, yang secara umum mengalami penurunan, tulis para peneliti. Pembantaian ratu lebah ini juga dapat mengurangi manfaat penyerbukan dari peternakan lebah komersial, karena memusnahkan ratu lebah liar;
Dalam sebuah studi baru, yang diterbitkan pada 6 Februari di Journal of Applied Ecology (terbuka di tab baru), para peneliti menguji coba perangkat baru yang secara fisik menghalangi ratu lebah liar untuk memasuki sarang komersial, namun tetap mengizinkan para pekerja untuk datang dan pergi sesuka hati;
Alat pengusir ratu ini 100% efektif dalam mengusir ratu liar tanpa mengorbankan efisiensi sarang lebah. Tim percaya bahwa perangkat ini harus diluncurkan ke petani komersial yang berinvestasi dalam lebah untuk membantu penyerbukan tanaman mereka;
"Jika Anda seorang petani komersial, dan Anda ingin mengelola lebah, Anda mungkin akan mengurangi layanan penyerbukan secara keseluruhan dengan berinvestasi pada koloni lebah komersial ini, kecuali jika Anda melakukan beberapa strategi mitigasi risiko seperti memasukkan ratu pengecualian," ujar salah satu penulis studi, Heather Grabb (akan terbuka di tab baru), seorang ilmuwan pertanian di Cornell University, dalam sebuah pernyataan;
