Pada tahun 1997, para arkeolog menemukan sebuah kerangka yang terkubur dalam posisi janin di Toca dos Coqueiros, sebuah situs arkeologi di Taman Nasional Serra da Capivara, Brasil. Berdasarkan ukuran dan bentuk tengkorak, mereka mengidentifikasi sisa-sisa itu sebagai perempuan dan menamai kerangka itu Zuzu. Namun, klasifikasi tersebut tetap diwarnai kontroversi (terbuka di tab baru), dengan banyak peneliti yang mengklaim bahwa almarhum sebenarnya berjenis kelamin laki-laki;
Sekarang, perkiraan wajah baru dari tengkorak berusia 9.600 tahun tersebut dapat membantu meredakan perdebatan ini;
Tahun lalu, para peneliti mengambil lusinan foto dari berbagai sudut tengkorak tersebut, yang dipamerkan di Museum Alam di Piau, Brasil. Dengan menggunakan fotogrametri, mereka secara digital menjahit 57 foto bersama-sama untuk membuat model 3D virtual tengkorak "untuk mengungkapkan wajah sosok yang begitu misterius dan sangat penting bagi sejarah Brasil," tulis para peneliti dalam penelitian mereka (terbuka di tab baru), yang diterbitkan pada 25 Januari.
"Mencoba memulihkan penampilan yang dimiliki seseorang dalam kehidupan ribuan tahun yang lalu adalah cara untuk membawanya ke masa kini, mendekatkannya kepada publik," kata penulis pertama Moacir Elias Santos (terbuka di tab baru), seorang arkeolog dari Museum Arkeologi Ciro Flamarion Cardoso di Brasil, kepada Live Science melalui surel. "Ketertarikan utamanya adalah untuk dapat melihat sekilas wajah Zuzu, yang kerangkanya merupakan salah satu penemuan paling penting di kawasan Taman Nasional Serra da Capivara."
Untuk menginformasikan penelitian mereka, mereka menggunakan tomografi terkomputerisasi (CT scan) dari donor virtual yang masih hidup dan menerapkan informasi tersebut (terbuka di tab baru) untuk "menyesuaikan struktur tengkorak" dengan menyertakan penanda ketebalan jaringan, demikian ungkap salah satu penulis studi tersebut, Cí cero Moraes (terbuka di tab baru), seorang ahli grafis dari Brasil, mengatakan kepada Live Science melalui surel.
"[Kami] menyesuaikan struktur tengkorak untuk mengubah tengkorak donor menjadi volume yang hampir sama dengan tengkorak Zuzu," kata Moraes. "Ketika kami melakukan ini, jaringan lunak mengikuti deformasi ini
Para peneliti menciptakan dua hasil, keduanya menggambarkan seorang pria muda dengan hidung dan bibir yang lebar. Salah satu perkiraan termasuk rambut dan alis berdasarkan informasi yang diberikan oleh donor virtual, dan yang lainnya menampilkan Zuzu dengan mata tertutup dan tanpa rambut. Karena wajah digital itu "sedikit kurus," para peneliti menarik kembali rahang bawah untuk mencocokkan celah yang berasal dari beberapa gigi yang hilang, menurut penelitian tersebut.
"Meskipun tengkorak tersebut memiliki kedekatan dengan populasi Asia, di antara individu-individu dari keturunan tersebut terdapat sejumlah besar perbedaan struktural, yang diakali dengan menutup kelopak mata," tulis para peneliti dalam studi tersebut. "Gambar tersebut juga ditampilkan dalam skala abu-abu (hitam dan putih) karena tidak ada informasi yang akurat tentang warna kulit. Oleh karena itu, gambar seperti itu akan menjadi gambar yang paling mendekati wajah asli."
"Hal yang paling menarik ketika melihat tengkorak Zuzu adalah memiliki gambaran tentang seperti apa penampilannya semasa hidup," kata Santos. "Ini adalah reuni dengan salah satu nenek moyang tertua di negara kita."
