Lebih dari 12.000 orang tewas dan puluhan ribu lainnya terluka dan kehilangan tempat tinggal setelah gempa bumi dahsyat di Turki dan Suriah pada hari Senin (6/2) lalu;
Gempa berkekuatan 7,8 skala Richter yang disebabkan oleh patahan sepanjang 60 mil (100 kilometer) antara lempeng tektonik Anatolia dan Arab, menghantam pusat gempa di dekat kota Nurda, Turki bagian selatan, pada pukul 4:15 pagi waktu setempat hari Senin (15/8), merobohkan gedung-gedung dan menyebabkan ribuan orang terjebak di bawah reruntuhan;
Di tengah upaya pencarian dan penyelamatan yang panik, beberapa gempa susulan (termasuk yang hampir sama kuatnya dengan gempa pertama) telah menambah kerusakan. Jumlah korban tewas yang terus bertambah telah menjadikan temblor sebagai salah satu yang paling mematikan sejak gempa bumi Tohoku di Jepang tahun 2011, yang memicu tsunami yang menewaskan hampir 20.000 orang dan menyebabkan bencana nuklir;
Berdasarkan angka kematian sejauh ini, gempa Nurda adalah yang paling mematikan ketiga di Turki dalam satu abad terakhir, hanya dilampaui oleh gempa Izmit 1999, yang menewaskan lebih dari 17.000 orang, dan gempa Erzincan 1939, yang menewaskan hampir 33.000 orang.
Namun, mengapa gempa bumi di wilayah ini berpotensi sangat mematikan? Jawabannya, sebagian terletak pada lempeng tektonik yang kompleks, tanah yang lunak, dan konstruksi bangunan tahan gempa yang tidak merata;
Turki Tenggara dan Suriah barat laut rentan terhadap aktivitas seismik yang berbahaya karena terletak di persimpangan tiga lempeng tektonik yang sangat besar; Afrika, Anatolia, dan Arab; yang tabrakan dan tumbukannya dapat menyebabkan gempa bumi.
Gempa hari Senin kemungkinan besar berasal dari Patahan Anatolia Timur, di mana bagian-bagian lempeng Arab dan Anatolia dapat terkunci bersama oleh gesekan. Setelah beberapa dekade perlahan-lahan menarik diri ke arah yang berlawanan, begitu banyak tekanan terkumpul di antara kedua lempeng tersebut sehingga titik kontak mereka terkoyak dalam sebuah patahan "strike slip"; menarik lempeng-lempeng tersebut secara tiba-tiba dan horizontal melewati satu sama lain dan melepaskan energi dalam bentuk gelombang seismik.
Beberapa ilmuwan berspekulasi bahwa tekanan pada patahan tersebut mungkin telah terbentuk selama berabad-abad.
"GPS menunjukkan bahwa di sepanjang Patahan Anatolia Timur, blok-blok bergerak [sekitar] 15 milimeter [0,6 inci] per tahun relatif terhadap satu sama lain. Gerakan tersebut meregangkan kerak bumi di sepanjang patahan," tulis Judith Hubbard (terbuka di tab baru), asisten profesor ilmu bumi dan atmosfer di Cornell University, di Twitter (terbuka di tab baru). "Gempa berkekuatan 7,8 SR bisa menyelinap 5 meter [16,4 kaki] rata-rata. Jadi gempa hari ini mengejar ketertinggalan sekitar 300 tahun dari peregangan yang lambat."
Setelah patahan tersebut pecah, dampak bencana gempa bumi diperbesar oleh beberapa faktor. Patahan Anatolia Timur mengular di bawah wilayah yang padat penduduknya dan gempa hari Senin itu dangkal, hanya 11 mil (18 km) di bawah permukaan Bumi. Hal ini berarti energi gelombang seismik gempa belum banyak menghilang sebelum mulai mengguncang rumah-rumah penduduk.
Dan begitu bangunan-bangunan itu berguncang, tanah sedimen yang lunak di wilayah itu berarti mereka berguncang lebih keras dan lebih mungkin runtuh daripada jika fondasinya bertumpu pada batuan dasar. Menurut Badan Survei Geologi Amerika Serikat (USGS), tanah di Nurda cukup lembab untuk mengalami pencairan dalam jumlah yang signifikan, sehingga berperilaku lebih seperti cairan daripada benda padat saat terjadi guncangan hebat akibat gempa.
Alasan lain mengapa gempa tersebut begitu mematikan adalah integritas bangunan dan waktu terjadinya gempa. Karena gempa terjadi pada dini hari, kebanyakan orang sedang tertidur dan hanya memiliki sedikit kesempatan untuk melarikan diri dari bangunan yang runtuh, yang banyak di antaranya tidak cukup tahan gempa.
"Sulit rasanya menyaksikan tragedi ini terjadi, terutama karena kita telah mengetahui sejak lama bahwa bangunan-bangunan di wilayah ini tidak dirancang untuk tahan terhadap gempa bumi," ujar David Wald, seorang ilmuwan dari U.S. Geological Survey (USGS), dalam sebuah pernyataan (akan terbuka di tab baru). "Gempa bumi sebesar ini berpotensi merusak di mana saja di dunia, tetapi banyak bangunan di wilayah ini yang sangat rentan."
Setelah gempa bumi Izmit tahun 1999, peraturan bangunan yang lebih ketat memastikan konstruksi modern Turki dirancang untuk tahan terhadap gempa bumi. Namun, banyak bangunan yang lebih tua, yang sering menjadi tempat tinggal mereka yang tinggal di lingkungan yang lebih miskin dan lebih padat penduduknya, didirikan sebelum peraturan tersebut diberlakukan dan tetap rentan terhadap keruntuhan. Setelah gempa melanda, beberapa bangunan ini mengalami keruntuhan "pancake", di mana lantai atas jatuh langsung ke lantai bawah, sehingga hampir tidak mungkin untuk menyelamatkan orang-orang yang tertimpa reruntuhan di dalamnya.
"Kejadian ini menjadi pengingat akan kerentanan fisik yang tinggi di wilayah ini terhadap gempa bumi. Kedekatan Suriah dan Turki dengan batas-batas Konvergen dan Strike-Slip berarti gempa bumi akan terjadi secara teratur dan kenyataan ini perlu ditanamkan ke dalam kerangka kerja manajemen bencana di kedua negara," Henry Bang (terbuka di tab baru), seorang ahli manajemen bencana di Bournemouth University di Inggris, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Belajar dari pengalaman ini, prioritasnya adalah memperbaiki bangunan-bangunan yang ada di wilayah tersebut agar mampu menahan gempa bumi."
