Memasuki semangat liburan bisa menjadi tantangan jika Anda menghadapi kekacauan lampu Natal yang berantakan. Tampaknya tidak peduli seberapa rapi untaian kerlap-kerlip ini dikemas setiap musim dingin, entah bagaimana mereka akan berakhir menjadi bola siksaan pada musim liburan berikutnya. Jadi, apa yang menyebabkan kekacauan ini?
Pada tahun 2007, para peneliti menerbitkan sebuah penelitian di jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences (terbuka di tab baru) (PNAS) yang menjelaskan apa yang menyebabkan fenomena yang menyebabkan sakit kepala ini. Untuk percobaan, mereka memasukkan berbagai panjang tali ke dalam sebuah kotak dan mengguncangnya secara mekanis sehingga senar-senar tersebut akan terombang-ambing seperti cucian di mesin pengering. Mereka mengulangi proses tersebut lebih dari 3.400 kali dan memperhatikan bahwa simpul mulai terbentuk dalam hitungan detik setelah kotak diputar. Sepanjang percobaan, lebih dari 120 jenis simpul terbentuk.
"Tidak butuh waktu lama untuk membentuk simpul-simpul itu; mungkin sekitar 10 detik. Kami terkejut dengan hal itu," kata rekan penulis studi Douglas Smith (terbuka di tab baru), seorang profesor di Departemen Fisika di University of California, San Diego (UCSD), kepada Live Science. "Kami segera mulai melihat simpul-simpul rumit ini mulai terbentuk. Semuanya berlangsung sangat cepat."
Para peneliti juga mengetahui bahwa panjang senar mempengaruhi kemungkinan terbentuknya simpul. Tidak mengherankan, apabila panjang senar bertambah (panjang senar terpanjang yang digunakan dalam penelitian ini adalah 15 kaki, atau 4,6 meter), probabilitas munculnya simpul juga meningkat, dan pada akhirnya menjadi 100% terjamin. Bahan senar yang digunakan juga berpengaruh, dengan senar yang lebih fleksibel mengalami lebih banyak gnarl dibandingkan dengan senar yang kaku, menurut penelitian tersebut;
Namun, mungkin faktor terpenting yang menyebabkan terjadinya simpul adalah, apakah ujung senar longgar, sehingga senar dapat bergerak bebas dan membentuk kekusutan.
"Ujung-ujungnya benar-benar yang membuat simpul terbentuk," Dorian Raymer (terbuka di tab baru), penulis utama studi ini dan mantan mahasiswa UCSD yang sekarang bekerja sebagai insinyur sistem konsultan, mengatakan kepada Live Science. "Para pelaut mungkin paling paham, bahwa Anda harus mengontrol apa yang dilakukan ujung-ujung tali untuk menghindari simpul. Jika tidak, ujung-ujungnya bisa bergerak di atas atau di bawah bagian lain dari tali, yang pada akhirnya akan menyebabkan simpul."
Dan dalam kasus lampu Natal, memiliki lusinan bola lampu yang mencuat keluar dari kabelnya, akan menimbulkan lebih banyak lagi peluang untuk kusut.
"Menurut saya secara pribadi, dari pengalaman saya sendiri menggunakan lampu Natal, lebih banyak bagian ujung lampu yang menonjol keluar dari sisi kabel yang menciptakan banyak gesekan dan tersangkut satu sama lain," kata Smith. "Ini bahkan lebih buruk daripada seutas tali biasa."
Jadi, apa yang bisa Anda lakukan untuk mencegah simpul-simpul yang membajak keceriaan liburan? Salah satu kiat yang populer adalah membungkus lampu di sekitar selembar karton datar sebelum menyimpannya dalam wadah tertutup.
"Pastikan Anda merekatkan ujung lampu ke karton," kata Raymer. "Dengan cara ini, Anda melumpuhkannya, dan lampu tidak akan lepas dan mengepak."
Smith setuju, dan menambahkan, "Atau minta orang lain menggantungnya untuk Anda."
