Sebuah meteor besar yang beratnya hampir sama dengan grand piano baru-baru ini meledak di langit di atas Texas, dan berpotensi menghujani daerah sekitarnya dengan pecahan-pecahan yang lebih kecil. Salah satu bongkahan meteorit ini telah ditemukan dan dapat membantu mengungkap lebih banyak tentang lingkungan kosmik kita, kata para ahli.
Meteor, yang kemungkinan adalah asteroid kecil, memasuki atmosfer Bumi pada 15 Februari sekitar pukul 17.00 CST dan pecah dalam semburan api sekitar 21 mil (33,8 kilometer) di atas kota McAllen. Jenis batu angkasa ini dikenal sebagai meteor bola api karena kilatan cahaya terang yang dipancarkan saat pecah, akibat gesekan antara objek yang bergerak cepat dan udara di atmosfer.
"Berdasarkan analisis informasi awal dari beberapa sumber, para ahli NASA meyakini bahwa objek tersebut adalah meteoroid berdiameter sekitar dua kaki [0,6 meter] dengan berat sekitar 1.000 pon [454 kilogram]," tulis perwakilan dari Meteor Watch NASA di Facebook (terbuka di tab baru). Meteor tersebut melaju dengan kecepatan sekitar 27.000 mph (43.450 km
Ukuran dan kecepatan meteor tersebut menunjukkan bahwa pecahan-pecahannya kemungkinan besar telah mencapai tanah tanpa terbakar habis, tulis perwakilan NASA;
Pada 18 Februari, Robert Ward (terbuka di tab baru), seorang pemburu meteorit yang berbasis di Arizona, menemukan serpihan meteorit di dekat El Sauz, Texas, setelah menelusuri lintasan puing-puing tersebut dengan menggunakan data dari radar cuaca Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional (National Oceanic and Atmospheric Administration), demikian menurut American Meteor Society (terbuka di tab baru) (AMS).
"Ketika sampel seperti sisa-sisa peristiwa ini dikumpulkan dan dipelajari, mereka meningkatkan pemahaman kita tentang asal-usul dan evolusi tata surya kita," tulis perwakilan NASA.
Kemungkinan ada lebih banyak pecahan yang tersebar di area yang sama dengan pecahan Ward. Jika seseorang menemukannya di tanah miliknya maka orang tersebutlah yang memiliki fragmen tersebut, tetapi jika Anda menemukannya di tanah publik, Anda harus menghubungi Smithsonian Institute, yang mengelola Koleksi Meteorit Nasional, tulis perwakilan NASA;
Dalam sebuah kebetulan yang aneh, bola api baru-baru ini tiba tepat 10 tahun setelah meteor Chelyabinsk, yang sekitar sembilan kali lebih besar dari bola api Texas dan meledak di atas Rusia pada 15 Februari 2013, dengan kekuatan yang setara dengan sekitar 30 bom Hiroshima, Mike Hankey (terbuka di tab baru), manajer operasi di AMS, mengatakan kepada Live Science melalui email;
Bola api baru-baru ini juga merupakan meteor bola api ketiga yang terdeteksi di seluruh dunia dalam beberapa hari: Pada 13 Februari, sebuah meteor meledak di langit di atas Prancis, dan pada 14 Februari, sebuah batu antariksa pecah di atas Italia, menurut AMS. Terlebih lagi, ketiganya menghasilkan meteorit yang telah ditemukan oleh para ahli, yang mana hal ini sangat jarang terjadi, tambah Hankey.
