Pada tanggal 22 Mei 1960, gempa bumi dahsyat menghantam Chili bagian selatan. Selama 10 menit, tanah berguncang dengan sangat keras sehingga orang-orang tidak dapat berdiri tegak. Retakan terbuka di jalan-jalan, dan bangunan-bangunan runtuh. Seorang pria, yang dikutip dalam laporan U.S. Geological Survey (USGS) (terbuka di tab baru) tentang bagaimana dia selamat dari gempa dan tsunami yang mengikutinya, pada awalnya mengira bahwa Perang Dingin telah meningkat menjadi Perang Kiamat nuklir;
Gempa bumi Valdivia, yang dinamai sesuai dengan nama kota yang paling dekat dengan pusat gempa, berkekuatan sekitar 9,5 SR, yang terbesar yang pernah tercatat sebelumnya atau setelahnya. Namun, bisakah gempa bumi menjadi lebih besar?
Jawabannya, menurut para ahli geologi, adalah ya. Namun, kemungkinan terjadinya gempa yang jauh lebih besar sangat kecil. Meskipun gempa berkekuatan lebih besar dari 9,5 SR dapat terjadi, gempa tersebut akan membutuhkan bongkahan kerak bumi yang sangat besar untuk patah sekaligus; pergerakan patahan yang sangat dalam dan sangat panjang. Tidak banyak tempat di Bumi yang bisa mengalami hal tersebut, kata Wendy Bohon, seorang ahli geologi gempa bumi dan komunikator sains. Gempa berkekuatan 9,5 SR mungkin berada di sekitar batas atas dari apa yang bisa dihasilkan oleh planet ini, kata Bohon kepada Live Science, dan gempa berkekuatan 10 SR sangat tidak mungkin terjadi;
"Ini bagus untuk Hollywood, tapi tidak realistis untuk Bumi, syukurlah," kata Bohon;
Magnitudo adalah pengukuran jumlah energi yang dilepaskan dalam gempa bumi. Hal ini sedikit berbeda dengan seberapa kuat gempa bumi yang dirasakan, yang dapat dipengaruhi oleh jarak seseorang dari pusat gempa dan kondisi tanah. Gempa yang sama akan terasa lebih kuat bagi seseorang yang berdiri di atas tanah gembur dan pasir daripada seseorang yang berdiri di atas batuan yang kokoh, kata Bohon;
Magnitudo gempa tergantung pada luas total patahan yang patah. Hal ini, pada gilirannya, tergantung pada seberapa dalam patahan tersebut masuk ke dalam kerak bumi dan seberapa panjang, secara horizontal, segmen yang patah. Ada batasan fisik untuk seberapa besar area yang dapat patah. Patahan terdalam ada di zona subduksi, di mana satu lempeng tektonik mendorong lempeng tektonik lainnya. Namun, masuklah cukup dalam, dan bebatuannya menjadi sangat hangat sehingga menjadi panas dan lengket; alih-alih patah, mereka malah melengkung. Meskipun gempa bumi terkadang dapat terjadi sedalam 500 mil (800 kilometer) di bawah permukaan bumi, menurut USGS (terbuka di tab baru), sebagian besar gempa bumi yang dalam tidak menimbulkan banyak guncangan di permukaan; gempa bumi yang terjadi di beberapa puluh kilometer bagian atas kerak bumi lah yang paling berbahaya bagi manusia;
Patahan yang paling mampu memicu gempa bumi yang besar dan merusak adalah patahan menukik di zona subduksi, kata Heidi Houston (terbuka di tab baru), seorang ahli geologi gempa di University of Southern California. Patahan yang menukik ini, dinamakan demikian karena berada pada sudut miring dan bukannya vertikal, memiliki area batuan terbesar yang dapat terjebak satu sama lain, membangun tekanan dan akhirnya patah;
"Ukuran bidang patahan yang menukik itulah yang menjadi kontrol terbesar pada ukuran gempa maksimum, dan bidang patahan tersebut dapat menjadi lebih besar di zona subduksi," kata Houston kepada Live Science;
Namun, ada juga batasan panjang segmen patahan yang bisa putus. Bahkan patahan zona subduksi tidak akan patah sekaligus, kata Bohon. Biasanya, ada sesuatu yang menghalangi, misalnya, sebuah seamount (gunung bawah laut), atau perubahan jenis batuan atau geometri batuan yang membuat satu segmen patahan lebih tahan terhadap tekanan daripada tetangganya;
Faktor lain yang mempengaruhi magnitudo gempa bumi adalah seberapa besar patahan bergerak, atau tergelincir, kata Houston. Biasanya, area yang lebih kecil dari patahan yang patah akan bergeser lebih sedikit daripada yang lebih besar. Jadi, gempa berkekuatan 5 SR dapat bergeser beberapa sentimeter — jarak yang tidak akan merusak tanah di atasnya — gempa berkekuatan 9 SR dapat bergeser 66 kaki (sekitar 20 meter) atau lebih. Gempa Chili tahun 1960 sebenarnya menambah luas wilayah negara itu karena cara tanahnya meregang, kata Sergio Barrientos, seorang ahli seismologi di Universitas Chili yang mengalami gempa tersebut, kepada NPR pada tahun 2016 (terbuka di tab baru).
Memahami besaran & nbsp;
Skala magnitudo gempa bumi dapat secara tidak sengaja mengaburkan perbedaan antara gempa bumi yang sangat besar. Skala ini tidak linier, tetapi logaritmik: Untuk setiap kenaikan satu satuan, gerakan tanah meningkat 10 kali lipat dan energi yang dilepaskan meningkat 32 kali lipat. Bohon suka menggunakan metafora mematahkan seikat spageti. Jika mematahkan satu helai spageti setara dengan gempa berkekuatan 5 SR, Anda harus mematahkan 32 helai spageti untuk melepaskan energi gempa berkekuatan 6 SR. Dalam skala spageti ini, gempa berkekuatan 7 SR setara dengan putusnya 1.024 helai spageti, gempa berkekuatan 8 SR setara dengan 32.768 helai spageti, dan gempa berkekuatan 9 SR setara dengan 1.048.576 helai spageti.
Seperti yang ditunjukkan oleh contoh ini, perbedaan antara gempa berkekuatan 8 SR dan 9 SR, dalam hal energi yang dilepaskan, jauh lebih besar daripada perbedaan antara gempa berkekuatan 5 SR dan 6 SR. Dengan demikian, peningkatan magnitudo gempa dari 9,5 menjadi 9,6 akan menyebabkan patahan yang lebih besar di suatu area daripada peningkatan magnitudo antara 5,5 dan 5,6;
Karena ketidakpastian dalam pengukuran, masih ada perdebatan ilmiah mengenai apakah gempa Chili tahun 1960 benar-benar berkekuatan 9,5 SR, kata Houston. Namun untuk menegaskan perbedaan besar dalam ukuran angka yang tampaknya kecil pada akhir skala magnitudo ini, gempa berkekuatan 9,5 SR lebih dari dua kali lebih kuat daripada gempa terbesar berikutnya yang pernah tercatat, yaitu berkekuatan 9,2 SR yang menghantam Prince William Sound di Alaska pada tahun 1964, ujar Houston;
Tentu saja, ada bencana planet yang secara teoritis dapat menyebabkan gempa bumi yang jauh lebih besar: tabrakan dengan asteroid, misalnya. (Beberapa ilmuwan berpendapat bahwa tumbukan asteroid akhir zaman Kapur yang membunuh dinosaurus non-burung 66 juta tahun yang lalu memicu gempa bumi dengan magnitudo dua digit, meskipun menentukan ukurannya cukup rumit). Dalam rentang waktu miliaran tahun, Bumi bisa saja mengalami bencana seperti itu, kata Houston. Namun, kemungkinan terjadinya sesuatu yang lebih besar dari pertengahan 9 SR dalam rentang hidup manusia sangatlah kecil, katanya. Gempa bumi purba terbesar yang telah diperkirakan berdasarkan bukti geologis juga terjadi di Chili, sekitar 3.800 tahun yang lalu, dan kemungkinan juga berkekuatan 9,5 SR, menurut penelitian tahun 2022;
Dan ukuran tidak selalu menjadi faktor yang paling penting dalam menentukan seberapa mematikannya sebuah gempa bumi, setidaknya bagi manusia, kata Bohon. Gempa yang lebih kecil telah menyebabkan banyak sekali kematian, hanya karena menghantam wilayah yang padat penduduk dan daerah dengan bangunan yang rentan runtuh. Jika gempa berkekuatan 9,5 SR di Chili menewaskan sekitar 2.000 orang, gempa berkekuatan 8 SR diperkirakan menewaskan sekitar 830.000 orang di Shaanxi, Cina, pada tahun 1556. Pada tahun 2005, gempa berkekuatan 7,6 SR menewaskan sekitar 79.000 orang di Kashmir, dan pada tahun 2010, gempa berkekuatan 7,0 SR menewaskan sekitar 220.000 orang di Haiti. Bahkan gempa bumi Northridge tahun 1994, yang hanya berkekuatan 6,7 SR yang terjadi pada patahan yang tidak pernah disadari oleh siapa pun sebelumnya, menewaskan 57 orang, melukai ribuan orang, dan menyebabkan kerusakan senilai miliaran dolar karena berdampak pada Los Angeles;
"Begitu banyak patahan yang berpotensi menimbulkan gempa bumi yang merusak," kata Bohon. "Namun, orang hanya memikirkan yang besar saja."
