Penampakan langka ubur-ubur hantu raksasa — makhluk laut dalam yang terlihat seperti pesawat ruang angkasa UFO dengan pita tebal yang keluar dari bagian bawahnya — telah dilaporkan oleh para penumpang kapal pesiar yang melihat hewan-hewan dunia lain tersebut di lepas pantai Antartika, demikian hasil sebuah studi baru;
Ubur-ubur hantu raksasa (Stygiomedusa gigantea), salah satu predator invertebrata terbesar di laut dalam (terbuka di tab baru), bertemu dengan para tamu ketika mereka menaiki kapal selam yang dikerahkan oleh operator kapal pesiar Viking pada awal tahun 2022. Para peneliti memperkirakan ubur-ubur tersebut memiliki panjang lebih dari 16 kaki (5 meter), dengan satu ubur-ubur yang panjangnya mencapai setidaknya 33 kaki (10 meter), menurut sebuah penelitian yang diterbitkan pada 30 Januari di jurnal Polar Research (terbuka di tab baru);
Penulis pertama studi ini, Daniel Moore, pertama kali menyadari bahwa para tamu telah bertemu dengan hantu raksasa itu ketika dia melihat gambarnya di kamera seorang tamu. "Saya langsung mengenalinya apa adanya dan, mengingat kelangkaan penampakan, saya sangat senang," kata Moore, salah satu kepala ilmuwan Viking, kepada Live Science melalui email;
Ubur-ubur Phantom raksasa hidup di setiap samudra kecuali Samudra Arktik. Namun, karena makhluk samar ini biasanya berenang jauh di bawah permukaan, mereka hampir tidak pernah terlihat oleh manusia. Studi baru ini menggambarkan pengamatan langsung terhadap tiga ubur-ubur yang berbeda yang dilakukan selama penyelaman selam di Semenanjung Antartika.
"Pada setiap penampakan, ubur-ubur itu tampak berenang perlahan, dengan lembut membunyikan loncengnya sebagai penggerak," kata Moore. "Mereka tampaknya tidak menunjukkan kecenderungan ke arah lampu kapal selam atau reaksi terhadap kehadiran kami."
Ubur-ubur ini terlihat di kedalaman 260 kaki (80 m), 285 kaki (87 m), dan 920 kaki (280 m). Ubur-ubur hantu raksasa umumnya menempati kedalaman di bawah 3.280 kaki (1.000 m), tetapi mereka juga ditemukan lebih tinggi di Samudra Selatan, atau Samudra Antartika. Belum diketahui mengapa mereka nongkrong di perairan yang relatif dangkal di sekitar Antartika.
Moore mencatat bahwa salah satu penjelasan yang mungkin adalah ubur-ubur berenang lebih tinggi ke atas untuk mengekspos diri mereka pada radiasi ultraviolet, yang akan membersihkan mereka dari parasit. Hipotesis lain yang dikemukakan oleh Moore adalah bahwa air dalam yang naik ke atas yang ditemukan di sekitar benua Antartika membawa mereka ke atas. Moore berharap bahwa pengamatan mereka akan mengarah pada pemahaman yang lebih baik tentang kehidupan ubur-ubur hantu raksasa;
Praktik kapal pesiar yang membawa penumpang ke Antartika telah mengundang kontroversi. Penjaga Pantai AS (terbuka di tab baru) mengumumkan pada 2 Februari bahwa mereka telah bergabung dengan mitra internasional untuk menyelidiki empat kematian dan korban lain yang melibatkan warga AS di kapal penumpang Antartika antara 15 November dan 1 Desember 2022. Ini termasuk satu kematian di kapal Viking Polaris, yang dioperasikan oleh Viking, setelah gelombang besar menghantam kapal tersebut.
Penjaga Pantai AS menggambarkan Antartika sebagai lingkungan "berisiko tinggi yang unik" dan bertujuan untuk meningkatkan keselamatan laut dan mencegah insiden serupa di masa depan. Perairan di sekitar Antartika bisa berbahaya dan benua ini memiliki sejarah yang mengklaim penjelajah pemberani dalam ekspedisi terkenal;
