Introduzione
La temperatura più fredda mai registrata sulla Terra è stata di meno 128,56 gradi Fahrenheit (meno 89,2 gradi Celsius), registrata il 21 luglio 1983 alla stazione Vostok dell'Antartide.
E' davvero secco
Le valli secche dell'Antartide sono il luogo più arido della Terra, con un basso tasso di umidità e quasi nessuna copertura di neve o ghiaccio.
C'è molto vento
In media, l'Antartide è il continente più ventoso. In alcuni punti del continente, i venti possono raggiungere le 200 miglia orarie (320 km
È un posto grande
L'Antartide è il quinto continente per estensione.
C'è molto ghiaccio
La calotta antartica è la più grande massa di ghiaccio della Terra.
L'Antartide è una terra ghiacciata
Circa il 98% dell'Antartide (si apre in una nuova scheda) è coperto dai ghiacci.
Immagazzina molta acqua dolce
L'Antartide ospita circa il 60% dell'acqua dolce del pianeta (si apre in una nuova scheda) e il 90% del suo ghiaccio d'acqua dolce (si apre in una nuova scheda) .
Si sta sciogliendo
Secondo alcune stime, se la calotta glaciale dell'Antartide occidentale si sciogliesse completamente, il livello medio globale del mare aumenterebbe di 5 metri.
Il ghiaccio è spesso
Lo spessore medio del ghiaccio antartico è di circa 1,3 miglia (2,1 chilometri) (si apre in una nuova scheda) .
È più grande degli Stati Uniti.
Includendo le sue isole e le pianure di ghiaccio galleggianti, l'Antartide ha una superficie di circa 5,4 milioni di miglia quadrate (14 milioni di chilometri quadrati), circa una volta e mezzo la dimensione degli Stati Uniti.
La banchisa di Ross è la più grande
La più grande delle piattaforme di ghiaccio dell'Antartide (lingue di ghiaccio galleggianti) è la Ross Ice Shelf, che misura circa 182.000 miglia quadrate (472.000 chilometri quadrati).
Ci sono montagne sepolte
Le Montagne Gamburtsev dell'Antartide sono una serie di cime scoscese che si innalzano fino a quasi 3.000 metri e si estendono per 750 miglia (1.200 chilometri) attraverso l'interno del continente e sono completamente sepolte dal ghiaccio fino a 4.800 metri.
Un lago nascosto sotto il ghiaccio
Sotto i ghiacci dell'Antartide si nasconde anche un intero lago: Il lago Vostok è un lago d'acqua dolce incontaminato sepolto sotto 3,7 chilometri di ghiaccio solido. È grande quanto il lago Ontario ed è il più grande degli oltre 200 laghi liquidi disseminati nel continente sotto i ghiacci.
Una spaccatura che potrebbe rivaleggiare con il Grand Canyon
Una spaccatura che potrebbe rivaleggiare con il Grand Canyon è stata scoperta sotto i ghiacci dell'Antartide durante una spedizione condotta nel 2009-2010. È larga circa 10 km e lunga almeno 100 km, forse molto di più se si estende in mare. Nel punto più profondo si estende per quasi un miglio (1,5 km).
C'è un grande divario
Le Montagne Transantartiche dividono il continente in sezioni orientali e occidentali. Con una lunghezza di 3.200 km, la catena transantartica è una delle catene montuose più lunghe della Terra.
Il massiccio di Vinson è il punto più alto dell'Antartide
Il punto più alto dell'Antartide è il massiccio Vinson, con i suoi 4.892 metri.
Ha un vulcano attivo
L'Antartide ospita il Monte Erebus, il vulcano attivo più meridionale del pianeta e sede di alcuni degli unici laghi di lava di lunga durata della Terra.
È stato scoperto per caso
L'esistenza dell'Antartide era sconosciuta agli occidentali fino a quando il continente fu avvistato per la prima volta nel 1820. (Solo 20 anni dopo è stato confermato che si trattava di un continente e non di un semplice gruppo di isole). Tuttavia, recenti ricerche suggeriscono che gli abitanti delle isole del Pacifico potrebbero aver "trovato" il continente più meridionale 1.100 anni prima.
Roald Amundsen è stato il primo a raggiungere il Polo Sud
L'esploratore norvegese Roald Amundsen è stato il primo uomo a raggiungere il Polo Sud. Ha battuto l'esploratore inglese Robert Falcon Scott arrivando il 14 dicembre 1911 e piantando la bandiera norvegese.
Il continente è dedicato alla ricerca pacifica
Il Trattato sull'Antartide è stato firmato il 1° dicembre 1959, dopo oltre un anno di negoziati segreti da parte di 12 Paesi. Dedica il continente ad attività di ricerca pacifiche. Oggi quarantotto nazioni hanno firmato il trattato.
Ci sono ricerche a bizzeffe
Circa 30 Paesi gestiscono più di 80 stazioni di ricerca in tutto il continente, secondo i dati del 2009 del Council of Managers of National Antarctic Programs.
È occupato tutto l'anno
I ricercatori sono presenti in Antartide tutto l'anno, con un picco di oltre 5.000 (si apre una nuova scheda) nella stagione di ricerca estiva e un calo a circa 1.000 nella stagione invernale.
È disabitata
In Antartide non ci sono popolazioni indigene.
I bambini nascono in Antartide
Nel gennaio 1979, Emile Marco Palma divenne il primo bambino nato nel continente più meridionale. L'Argentina inviò la madre incinta di Palma in Antartide nel tentativo di rivendicare una porzione del continente. Da allora ne sono nati altri.
Felicity Aston ha attraversato con gli sci l'Antartide
L'esploratrice e meteorologa britannica Felicity Aston è stata la prima persona ad attraversare l'Antartide con gli sci, alimentata solo dai muscoli umani. Ha percorso 1.084 miglia (1.744 km) (si apre una nuova scheda) in 59 giorni tra la fine del 2011 e l'inizio del 2012.
È un sito turistico
Nel 2011, quasi 20.000 turisti hanno visitato la Penisola Antartica, secondo l'Associazione internazionale degli operatori turistici dell'Antartide.
L'Antartide ha delle notti buie
Come l'Artico a nord, la maggior parte dell'Antartide è completamente al buio durante i mesi invernali. A causa dell'inclinazione della Terra, durante l'inverno australe il sole scompare sotto l'orizzonte per tutta la durata dell'inverno, dall'equinozio d'autunno a quello di primavera.
Nei mesi estivi, è un'oasi di luce solare
Secondo il CIA World Factbook, durante i mesi estivi, quando il sole è costantemente sopra l'orizzonte, al Polo Sud arriva più luce solare che in un periodo di tempo simile all'equatore.
L'Antartide ha una posizione unica
L'Antartide si trova quasi interamente all'interno del Circolo Polare Antartico, che si trova a circa 66 gradi di latitudine sud.
Il verme nematode è l'animale terrestre più abbondante dell'Antartide
L'animale terrestre più abbondante in Antartide non è il pinguino, ma il minuscolo verme nematode.
I pinguini popolano il continente
Secondo il British Antarctic Survey, i pinguini sono l'uccello più comune in Antartide e vivono in colonie con popolazioni che potrebbero rivaleggiare con alcune città.
I pinguini maschi restano in Antartide per tutto l'inverno
Il pinguino imperatore maschio è l'unico animale a sangue caldo che rimane sul continente antartico durante l'inverno. Rimane per nidificare sull'unico uovo deposto dalla compagna (la femmina trascorre nove settimane in mare e torna in tempo per la schiusa dell'uovo).
Manca la diversità
Secondo il British Antarctic Survey, i suoli della maggior parte dei deserti freddi ed estremi dell'Antartide sono gli habitat meno diversificati della Terra in termini di fauna.
È una terra arida
Secondo il British Antarctic Survey, in Antartide non ci sono alberi o arbusti e ci sono solo due specie di piante da fiore (presenti in alcune isole circostanti e nella Penisola Antartica).
C'è una politica solo locale
A partire dal 1994, non è consentito portare in Antartide specie non autoctone.
Sta sperimentando un riscaldamento senza precedenti
La Penisola Antartica, che si protende nelle acque più calde a nord dell'Antartide, si è riscaldata di 5 F (3 C) dal 1950, secondo il National Snow and Ice Data Center degli Stati Uniti (si apre in una nuova scheda). Secondo la NASA, si tratta di un aumento di diverse volte rispetto al tasso di riscaldamento misurato nel resto del mondo.
I suoi ghiacciai si stanno ritirando
Circa l'87% dei ghiacciai della Penisola Antartica si sta ritirando, ha dichiarato il biologo marino David McClintock a NPR (apri una nuova scheda) nel 2019.
Gli iceberg si stanno staccando
Nel marzo 2000, il più grande iceberg mai misurato si è staccato dalla banchisa di Ross. L'iceberg, soprannominato B-15, era lungo 170 miglia (270 km) e largo 25 miglia (40 km), quasi come il Connecticut.
Il ghiacciaio dell'Isola dei Pini si sta accelerando
Il flusso del ghiacciaio Pine Island dell'Antartide occidentale si è accelerato negli ultimi decenni e contribuisce al 25% della perdita di ghiaccio dell'Antartide.
Ci sono enormi dune di sabbia
La più grande duna di sabbia dell'Antartide è alta 70 metri e larga più di 200 metri e si trova in una delle valli secche di McMurdo.
C'è vento, vento, vento
I cosiddetti venti catabatici soffiano dall'alto dell'interno dell'Antartide verso l'oceano e possono raggiungere velocità tali da essere considerate uragani: fino a 320 km orari.
C'è una nota corrente
La Corrente Circumpolare, la più grande corrente ventosa del mondo, gira in senso orario intorno all'Antartide, da ovest a est, ed è fondamentale per spostare calore, sale, sostanze nutritive e vita marina tra i principali bacini oceanici del mondo.
Ospita il Polo Sud
L'Antartide è, ovviamente, la sede del Polo Sud geografico, il punto in cui l'asse di rotazione (immaginario) della Terra intersecherebbe la superficie; almeno, di solito è così. L'orbita terrestre è un po' oscillante, quindi la posizione non è sempre precisa.
L'Antartide è freddissimo
L'aria in Antartide è così fredda che il vapore acqueo può condensare nell'aria e formare minuscoli cristalli di ghiaccio che poi cadono a terra. In una giornata di sole, i raggi del sole scintillano sui cristalli, creando un fenomeno chiamato polvere di diamante, secondo il British Antarctic Survey.
Ci sono alcune formazioni interessanti
Gigantesche torri di ghiaccio cave si formano sul Monte Erebus quando le fessure delle fumarole del vulcano, che sprigionano gas caldo, riversano il vapore all'aria aperta. Il vapore si congela nell'aria gelida, formando torri alte fino a 10 metri.
Il lago dell'Antartide è salato
Il Lago Profondo in Antartide è così salato che rimane liquido a temperature fino a meno 4 F (meno 20 C).
C'è un buco nell'ozono
Gli scienziati del British Antarctic Survey hanno notato per la prima volta negli anni '70 una significativa riduzione dell'ozono nello strato dell'atmosfera chiamato stratosfera inferiore sopra l'Antartide.
Il cielo è nuvoloso
Secondo il British Antarctic Survey, le aree lungo le coste dell'Antartide sono tra i luoghi più nuvolosi del mondo. Questo "buco" nello strato di ozono cresce e si riduce con le stagioni ed è in gran parte causato da sostanze chimiche chiamate clorofluorocarburi, un tempo ampiamente utilizzate nei condizionatori d'aria, negli spray aerosol e nei frigoriferi.
È il paradiso dei cacciatori di meteoriti
L'Antartide è considerato il principale terreno di caccia per i meteoriti sulla Terra, in parte perché le rocce scure risaltano sul ghiaccio bianco, ma anche perché i meteoriti sono in gran parte indisturbati dai processi naturali.
Ha stabilito il record di temperatura più fredda
Mentre la temperatura più fredda mai misurata da un termometro sulla superficie terrestre è stata effettuata alla stazione di Vostok (vedi diapositiva 1), la più fredda mai registrata è stata di quasi meno 136 F (meno 93,2 C), misurata in sacche sparse vicino a un'alta cresta di ghiaccio tra Dome Argus e Dome Fuji, due cime sull'altopiano antartico orientale. La misurazione satellitare, effettuata il 10 agosto 2010, è stata annunciata nel dicembre 2013 e, se confermata al suolo, potrebbe battere il record di Vostok. L'Organizzazione meteorologica mondiale riconosce solo le misurazioni della temperatura effettuate a pochi metri dal suolo come ammissibili per i record.
