Cancro ovarico: Sintomi, diagnosi e trattamento

Il cancro ovarico si verifica quando le cellule di una o di entrambe le ovaie proliferano senza controllo. Sebbene le donne di tutte le età siano soggette al cancro ovarico, secondo l'American Cancer Society circa la metà di quelle a cui viene diagnosticato ha un'età pari o superiore ai 63 anni. (si apre in una nuova scheda) L'American Cancer Society rileva inoltre che negli ultimi 20 anni l'incidenza è diminuita dell'1%-2% all'anno dal 1990 alla metà degli anni 2010 e di quasi il 3% all'anno dal 2015 al 2019. Anche la mortalità per cancro ovarico è diminuita dal 2% annuo negli anni 2000 e nei primi anni 2010, a più del 3% annuo dal 2016 al 2020.

Secondo le stime del National Cancer Institute, nel 2022 negli Stati Uniti si sono verificati 19.880 nuovi casi e circa 12.801 decessi per cancro alle ovaie (si apre in una nuova scheda);

Secondo l'American Cancer Society, le probabilità di ammalarsi di cancro alle ovaie nel corso della vita sono di circa 1 su 78, mentre le possibilità di morire a causa di questa malattia sono di circa 1 su 108. (si apre in una nuova scheda)

Il cancro ovarico è raro, ma è la quinta causa più frequente di morte per cancro nelle donne negli Stati Uniti, ha dichiarato il Dr. David Cohn (si apre in una nuova scheda), oncologo ginecologico e direttore medico del James Cancer Hospital and Solove Research Institute. La malattia viene di solito scoperta tardivamente, il che la rende più pericolosa.

"Il motivo per cui molte donne finiscono per morirne è che tende a essere individuata [dai medici] più tardi nel corso della malattia, piuttosto che precocemente", ha detto Cohn. "Altrimenti, [sarebbe] molto curabile".

Tipi di carcinoma ovarico<

Esistono tre tipi principali di tumori ovarici. Il tipo più comune, i tumori epiteliali, colpisce le cellule della superficie dell'ovaio e rappresenta circa il 90% dei tumori ovarici maligni, secondo il Cancer Research UK (si apre in una nuova scheda);

Meno comuni sono i tumori ovarici a cellule germinali, che si verificano nelle cellule ovariche produttrici di ovuli, spesso in donne di età inferiore ai 30 anni;

L'altro tipo è costituito dai tumori ovarici cordone-stromali, che si verificano nelle cellule dell'ovaio che rilasciano gli ormoni femminili, ha detto Cohn.

Fattori di rischio per il cancro ovarico<

La malattia ha diversi fattori di rischio, tra cui l'aumento dell'ovulazione, ha spiegato Cohn a Live Science.

"Le donne che hanno ovulato di più, cioè che non sono mai state incinte e non hanno mai allattato al seno, e che non hanno preso la pillola anticoncezionale, hanno una maggiore probabilità di contrarre la malattia rispetto a quelle che sono state incinte, hanno allattato al seno e hanno preso la pillola anticoncezionale";

Allo stesso modo, i farmaci per la fertilità che inducono le donne a ovulare più frequentemente sono stati implicati come fattore di rischio per la malattia, ha detto Cohn;

Anche la genetica gioca un ruolo importante. Secondo Cohn, fino a un quarto di tutti i tumori ovarici è legato a mutazioni genetiche che predispongono le donne a sviluppare il cancro. Per esempio, le mutazioni nei geni BRCA (apre una nuova scheda) (BRCA1 o BRCA2) sono legate al cancro ovarico;

Le donne di origine ebraica europea, note come donne Ashkenazi, e le donne islandesi hanno una maggiore probabilità di avere una mutazione in uno dei due geni BRCA, ha detto Cohn;

Quali sono i sintomi del tumore alle ovaie? Come si manifesta il tumore alle ovaie?

In generale, molte donne affette da carcinoma ovarico non hanno sintomi o ne hanno solo di lievi fino a quando la malattia non è in fase avanzata e difficile da trattare, ha detto Cohn. Per questo motivo, secondo il National Institutes of Health (si apre in una nuova scheda) (NIH), il cancro ovarico ha anche la più alta mortalità di tutti i tumori del sistema riproduttivo femminile.

Sebbene alcune pazienti affette da cancro alle ovaie abbiano accusato sintomi quali dolore addominale, gonfiore, mal di schiena inspiegabile e sanguinamento vaginale anomalo, uno studio del 2010 pubblicato sul Journal of the National Cancer Institute (si apre in una nuova scheda) ha rilevato che questi sintomi relativamente aspecifici potrebbero non indicare in modo definitivo un cancro alle ovaie. I medici dovrebbero valutare 100 donne con questi sintomi per trovare un caso di cancro ovarico;

Altri sintomi includono una rapida sensazione di sazietà quando si mangia, una perdita di peso inspiegabile e persino cambiamenti nei movimenti intestinali, secondo la Mayo Clinic (si apre in una nuova scheda).

Si sta cercando di educare sia i medici che il pubblico sul fatto che quando le donne avvertono diversi di questi sintomi insieme, come l'aumento della frequenza urinaria, la nausea e il dolore pelvico, può indicare che sono a rischio di cancro ovarico.

"Il pensiero attuale è che quando le donne hanno questi sintomi che vanno di pari passo, e che non passano o che peggiorano nel tempo, allora potrebbe essere un problema", ha detto Cohn;

Come viene diagnosticato il cancro alle ovaie? <

Attualmente non esiste un test di screening standardizzato per individuare in modo affidabile il cancro alle ovaie, ha dichiarato Cohn. Se una donna riferisce di avvertire i sintomi del cancro ovarico, il medico può eseguire un esame pelvico o addominale per verificare la presenza di una massa o di un nodulo. Anche un'ecografia o una TAC possono aiutare a determinare se la paziente ha una crescita ovarica inspiegabile;

Se è presente una massa, il medico può ordinare un test CA125, che analizza la presenza nel sangue di una proteina associata al tumore. Il test non è in grado di rilevare il cancro alle ovaie nella popolazione generale, ma è utile per indicare se una donna con un nodulo noto può essere a rischio di malattia, ha detto Cohn;

Un programma di screening con CA125 su 22.000 donne in postmenopausa ha individuato 11 casi di cancro ovarico su 19, per una sensibilità apparente del 58%. Di questi 11 casi, solo tre erano allo stadio I.

Se gli esami di cui sopra non escludono il cancro alle ovaie, i medici procedono a una laparotomia, una procedura chirurgica leggermente meno invasiva, secondo la Mayo Clinic (si apre in una nuova scheda). Il chirurgo può rimuovere una massa di tessuto o del liquido addominale per determinare la presenza di una crescita cancerosa.

Il pap test può essere un metodo efficace per lo screening del cancro al collo dell'utero, ma non per il cancro alle ovaie.

Trattamento per il cancro ovarico<

I trattamenti standard per il tumore ovarico comprendono la chirurgia, che prevede l'asportazione di gran parte del tumore e dei tessuti colpiti. Secondo il National Cancer Institute, anche la radioterapia e la chemioterapia possono arrestare la progressione del tumore uccidendo le cellule cancerose o impedendo loro di dividersi. Questi trattamenti possono essere somministrati prima o dopo l'intervento chirurgico;

I nuovi trattamenti attualmente in fase di studio includono nuovi farmaci chemioterapici, vaccini, terapia genica e immunoterapia, secondo la Mayo Clinic (si apre in una nuova scheda).

Le donne affette da tumore ovarico dovrebbero rivolgersi a oncologi ginecologi, specializzati in questo tipo di tumore. Questa formazione specialistica è necessaria per garantire l'efficacia del trattamento, ha detto Cohn. "Rispetto a quelle che subiscono un intervento corretto o un'operazione che rimuove completamente il tumore, un intervento chirurgico inadeguato porta a una sopravvivenza peggiore", ha affermato.

Molti trattamenti antitumorali possono avere effetti collaterali negativi. Ad esempio, il bevacizumab (talvolta indicato con il nome commerciale Avastin) agisce interrompendo l'apporto di sangue al tumore, causando eventualmente la riduzione della crescita. Tuttavia, la perforazione gastrointestinale, una grave condizione medica che si verifica quando una persona sviluppa un foro nell'esofago, nello stomaco, nell'intestino tenue, nell'intestino crasso, nel retto o nella cistifellea, è significativamente aumentata per coloro che assumono il farmaco, secondo una revisione del 2009 pubblicata su Lancet Oncology (si apre in una nuova scheda) che ha studiato 12.294 pazienti.

Per quanto riguarda la chemioterapia, gli effetti collaterali come dolore addominale, nausea e vomito possono impedire a molte donne di completare un ciclo completo di trattamento, secondo la Mayo Clinic (si apre in una nuova scheda).

Alcune donne sono considerate ad alto rischio di cancro ovarico; per esempio, quelle con un parente di primo grado (come una madre, una figlia o una sorella) a cui è stata diagnosticata la malattia sono considerate ad alto rischio. Queste donne potrebbero prendere in considerazione misure preventive aggressive come l'ooforectomia profilattica, che prevede l'asportazione di entrambe le ovaie nella speranza di prevenire l'insorgenza del tumore ovarico.

Risorse aggiuntive

Scopri di più e trova supporto presso l'American Cancer Society (si apre in una nuova scheda) .
La National Ovarian Cancer Coalition (si apre in una nuova scheda) aiuta ad aumentare la consapevolezza sulla malattia.
Ricevi le ultime notizie su studi clinici, statistiche e ricerca presso il National Cancer Institute (si apre in una nuova scheda) .

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