Se vi hanno mai avvertito che sta per arrivare una tempesta, questo può sembrare un avvertimento minaccioso. Ma cos'è esattamente una tempesta?
All'inizio del XX secolo, uno squall era un improvviso fronte freddo ventoso. Il termine può ancora riferirsi a un vento forte e improvviso che aumenta di 16 nodi (18,4 miglia orarie, o 29,6 km).
Nel 2018 (si apre in una nuova scheda), il Servizio meteorologico nazionale ha iniziato a usare il termine "tempesta di neve" per avvertire i viaggiatori e i pendolari di raffiche a breve termine di neve pesante e venti forti che possono causare improvvisi white-out e strade ghiacciate in pochi minuti (si apre in una nuova scheda) .
Ma il più delle volte gli esperti usano il termine "squall" per indicare una "linea di squall", una linea di temporali;
Spesso le tempeste "non sono solo piccole nuvole isolate", ha detto Adam Varble (si apre in una nuova scheda), scienziato atmosferico presso il Pacific Northwest National Laboratory di Richland, Washington. "A loro piace formare queste strutture". Una squall line è un modo in cui i temporali si organizzano. Si tratta di una linea sottile e lunga, anche se non perfettamente rettilinea, di temporali. È probabile che abbiate visto un meteorologo indicare queste linee di temporali che si muovono su una mappa;
Secondo il National Weather Service (apre una nuova scheda), le linee di tempesta sono comuni negli Stati Uniti a est delle Montagne Rocciose. Possono estendersi per centinaia di chilometri, ma in genere sono larghe solo da 16 a 32 chilometri. Se una linea di squall passerà sopra di voi, probabilmente sperimenterete venti forti, pioggia intensa e aria fredda. Questo perché la linea di squall si trova lungo il confine tra l'aria fredda e quella calda della tempesta, ha detto Varble.
Nelle giuste condizioni di temperatura e umidità, l'aria in aumento condensa il vapore acqueo formando una nuvola, ha detto Varble. La condensazione rilascia calore e lo stesso calore che guida le tempeste. Nelle giuste condizioni, il calore può far sì che la nuvola diventi più galleggiante e si sollevi, poiché è più leggera dell'aria più fredda che la circonda. Questo fa sì che l'aria che sale prenda velocità;
Quando le gocce d'acqua o di ghiaccio condensate diventano grandi, iniziano a cadere come precipitazioni. L'evaporazione delle precipitazioni raffredda l'aria, rendendola più densa dell'aria calda circostante. Quest'aria più fredda affonda e scorre verso il suolo creando un confine di aria fredda (noto anche come fronte di raffica). L'aria fredda e densa spinge l'aria calda più leggera verso l'alto, alimentando la crescita di nuovi temporali. Questo insieme di temporali collegati tra loro lungo il fronte di raffica è una squall line.
"Finché ci sono le giuste condizioni di temperatura e umidità per sostenere l'aria in movimento verso l'alto nelle nuvole, la tempesta continuerà a propagarsi verso l'esterno", ha detto Varble. Produrrà forti piogge, venti impetuosi e persino un occasionale tornado.
Le linee di burrasca non influenzano solo il tempo. Le tempeste riscaldano e asciugano l'atmosfera, ma le diverse strutture temporalesche producono impatti diversi sul riscaldamento e sull'asciugatura, ha detto Varble. Le ricerche in corso stanno studiando queste differenze perché influenzano il clima e i modelli meteorologici locali.
