Gli archeologi che lavorano in un campo di battaglia storico a Gettysburg hanno recentemente fatto un ritrovamento esplosivo: un proiettile d'artiglieria vivo di 160 anni fa che ha dovuto essere fatto esplodere da una squadra di smaltimento dell'esercito americano appositamente addestrata.
La conchiglia è stata trovata l'8 febbraio a Little Round Top (si apre una nuova scheda), una collina che offriva alle forze dell'Unione una posizione strategica durante la Guerra Civile. Il 2 luglio 1863, secondo giorno della battaglia di Gettysburg, Nord e Sud lottarono per 90 minuti per controllare Little Round Top, causando la morte di migliaia di soldati. La collina rocciosa non era tuttavia una piattaforma ideale per un'offensiva di artiglieria, come suggerì il generale confederato Robert E. Lee nel suo rapporto del 1864 (si apre in una nuova scheda) sulla campagna di Gettysburg. Lee riferì che il generale confederato Longstreet fu ritardato dalle forze dell'Unione che sparavano da Little Round Top, ma Longstreet decise di aggirarle piuttosto che tentare di conquistare la collina.
A Little Round Top è in corso un progetto di riabilitazione della durata di 18 mesi, durante il quale il National Park Service lavora per preservare e proteggere il paesaggio del campo di battaglia e per aggiungere nuova segnaletica ai visitatori di Gettysburg. L'archeologo Steven Brann e il suo team di Stantec, una società di consulenza che esegue anche lavori archeologici, stavano ispezionando l'area con dei metal detector quando si sono imbattuti in qualcosa di quasi 2 piedi (0,6 metri) sottoterra. "È una procedura standard usare i metal detector sui campi di battaglia", ha dichiarato Brann a Live Science in una e-mail.
Il proiettile inesploso scoperto era lungo circa 18 centimetri e pesava circa 4,5 chilogrammi. "Ci sono procedure in atto nel caso in cui vengano trovati oggetti di questo tipo", ha spiegato Brann. Alla fine è stata chiamata la 55esima Compagnia di Smaltimento Ordigni Esplosivi dell'esercito (EOD) di Fort Belvoir, in Virginia, per rimuovere il proiettile e distruggerlo in modo sicuro.
"Il ritrovamento di ordigni inesplosi sul campo di battaglia è una circostanza abbastanza unica", ha dichiarato a Live Science Jason Martz, portavoce del Gettysburg National Military Park, in una e-mail. "È solo il quinto trovato dal 1980";
"La maggior parte degli oggetti che troviamo sono molto più piccoli, come capsule a percussione, proiettili e bottoni di uniformi", ha detto Brann. "Gran parte di ciò che troviamo si rivela essere spazzatura moderna o oggetti scartati durante la costruzione dei monumenti, come cinghie e chiodi di ferro". Tuttavia, questi manufatti di solito non vengono scoperti se non durante gli scavi. E come dimostra l'attuale ritrovamento, gli scavi in un campo di battaglia possono essere pericolosi. "I lavori di archeologia vengono sempre completati prima che il terreno venga smosso, ed è un reato federale scavare o fare metal detector per trovare questi oggetti da parte del pubblico", ha detto Martz.
Molti commentatori e appassionati di storia hanno commentato il post su Facebook del Gettysburg National Military Park (si apre una nuova scheda) lamentando il fatto che l'ordigno, che il capitano Matthew Booker, comandante dell'EOD, ha identificato (si apre una nuova scheda) come un proiettile Dyer o Burton da 3 pollici (si apre una nuova scheda) per un cannone a canna rigata (si apre una nuova scheda), ha dovuto essere distrutto;
Tuttavia, "questa particolare conchiglia non ci ha ancora raccontato tutta la sua storia", ha detto Martz. Il parco sta effettuando ricerche più approfondite sulla conchiglia e sul luogo del ritrovamento, cercando di capire, ad esempio, se sia stata sparata dalle truppe dell'Unione o da quelle confederate, e renderà note queste informazioni al pubblico non appena saranno disponibili;
"Il fatto che questa conchiglia sia stata ritrovata quasi 160 anni dopo la battaglia di Gettysburg è un legame molto forte e tangibile con il passato", ha aggiunto Martz. "Ci ricorda anche che il campo di battaglia ha ancora storie da raccontare".
Nota dell'editore: aggiornamento alle 17:27 EST per attribuire alcune citazioni inviate via e-mail all'archeologo Steven Brann, non al portavoce che le ha trasmesse.
