Un nuovo studio rivela che i cacatua sono in grado di combinare più strumenti per portare a termine un compito complesso, un'impresa che in precedenza gli scienziati ritenevano potesse essere compiuta solo dagli scimpanzé e dagli esseri umani;
L'uso di utensili è stato osservato in pochi animali, tra cui scimpanzé, gorilla, oranghi, lontre marine, delfini, polpi e corvi, oltre ad alcuni cacatua. Nella maggior parte dei casi, però, questi animali sono in grado di utilizzare un solo strumento per portare a termine compiti semplici.
Gli scienziati hanno scoperto per la prima volta che i cacatua di Goffin (Tanimbar corella) sono in grado di usare degli strumenti per caso, quando in un laboratorio i cacatua in cattività hanno usato dei bastoni per raggiungere le noci intrappolate dietro una recinzione. Da allora, a questi intelligenti uccelli è stato insegnato un rudimentale gioco del golf, in cui usano un bastone per spazzare una pallina in una buca;
In uno studio del 2021 pubblicato sulla rivista Current Biology (si apre in una nuova scheda), i ricercatori hanno scoperto che i cacatua di Goffin catturati in natura utilizzavano fino a tre strumenti diversi per estrarre i semi da un particolare frutto. Tuttavia, non era chiaro se gli Einstein aviari considerassero gli strumenti come singoli oggetti o come un insieme.
Nel nuovo studio, pubblicato venerdì (10 febbraio) sulla rivista Current Biology (si apre in una nuova scheda), un altro gruppo di ricercatori ha dimostrato che i cacatua di Goffin, catturati in natura, sono in grado di utilizzare gli strumenti come un insieme e possono persino portarli con sé quando la situazione lo richiede;
Nei nuovi esperimenti, gli uccelli dovevano recuperare gli anacardi da dietro un telo trasparente usando un bastone corto e appuntito per rompere la barriera, prima di pescare le noci con una lunga cannuccia di plastica. Si tratta di un comportamento diverso da quello conosciuto dei cacatua, per cui i ricercatori erano certi che il compito non potesse essere svolto utilizzando un comportamento precedentemente appreso;
Sette dei 10 cacatua dello studio sono riusciti a estrarre le noci e due di questi sette (Figaro e Fini) hanno completato il compito in 35 secondi al primo tentativo, il che ha stupito i ricercatori.
"Con questi esperimenti, possiamo dire che, come gli scimpanzé, i cacatua di Goffin non solo sembrano usare degli strumenti, ma "sanno" che stanno usando degli strumenti", ha dichiarato in un comunicato l'autore principale dello studio Antonio Osuna-Mascaró (si apre in una nuova scheda) , biologo evoluzionista presso l'Università di Medicina Veterinaria di Vienna in Austria (si apre in una nuova scheda) . "La loro flessibilità di comportamento è sbalorditiva";
Poi il team ha cambiato il compito. Hanno ripetuto gli esperimenti utilizzando scatole separate con e senza membrana. "I cacatua dovevano agire in base al problema; a volte era necessario l'insieme degli strumenti, altre volte era sufficiente un solo strumento", ha detto Osuna-Mascaró.
Durante il secondo esperimento, alcuni uccelli hanno preso un attrezzo, l'hanno rilasciato e poi hanno preso un secondo attrezzo prima di tornare al primo. Gli individui che hanno mostrato questo comportamento di "commutazione" hanno ottenuto risultati migliori in questo test specifico, ha aggiunto.
Infine, il team ha voluto scoprire se i cacatua potevano trasportare il loro set di attrezzi con loro. Per farlo, gli uccelli dovevano trasportare i due attrezzi insieme nel becco e salire su una breve scala o volare da un'altra piattaforma. I cacatua sono stati in grado di farlo incastrando il bastone nella paglia e trasportandolo come un unico oggetto.
"Non sapevamo se i cacatua avrebbero trasportato due oggetti insieme", ha dichiarato la coautrice dello studio Alice Auersperg (si apre in una nuova scheda), biologa cognitiva dell'Università di Medicina Veterinaria di Vienna. "È stato un po' un azzardo perché ho visto uccelli combinare oggetti in modo giocoso, ma molto raramente trasportano più di un oggetto insieme nel loro comportamento normale";
Come in precedenza, solo alcune delle scatole avevano una barriera a membrana, quindi gli uccelli dovevano decidere se il problema richiedeva loro di decidere in anticipo di trasportare uno degli attrezzi o entrambi. La maggior parte dei cacatua ha trasportato il set di attrezzi in base alle necessità, indicando ulteriormente che sapevano in anticipo quando erano necessari due attrezzi, anche se alcuni hanno dovuto fare due viaggi se hanno commesso un errore.
I risultati mostrano che "c'è ancora molto da imparare sull'uso degli strumenti da parte dei cacatua", scrivono i ricercatori nella dichiarazione. Il team ha in programma di continuare a studiare il processo decisionale e la metacognizione dei cacatua, la capacità di riconoscere le proprie conoscenze.
