È facile guardare negli occhi adoranti dei nostri cuccioli coccolati e pensare che sarebbero totalmente indifesi senza di noi. Anche solo il pensiero di un cane domestico che vive allo stato brado è sufficiente a far disperare alcuni proprietari. Ma immaginate se gli esseri umani scomparissero improvvisamente e i cani dovessero cavarsela da soli. In uno scenario apocalittico come questo, i cani potrebbero sopravvivere in un mondo senza uomini?
"Non ho dubbi sul fatto che i cani sopravviverebbero senza di noi", ha dichiarato a Live Science Jessica Pierce (apri una nuova scheda), affiliata al Center for Bioethics and Humanities dell'Università del Colorado Anschutz Medical Campus e autrice di "A Dog's World: Imagining the Lives of Dogs in a World without Humans (apre una nuova scheda)" (Princeton University Press, 2021), ha dichiarato a Live Science. "I cani discendono dai lupi e possiedono ancora gran parte del repertorio comportamentale dei lupi e di altri canidi selvatici, quindi sanno come cacciare e fare razzia".
Senza l'uomo, i nostri ex animali domestici probabilmente tornerebbero indietro nel tempo rispetto all'addomesticamento e vivrebbero come specie selvatiche. Non tutti i cani, però, sopravvivrebbero a questa transizione. Oggi esiste una grande varietà di razze canine e alcune sono meno adatte alla vita selvatica di altre. Ad esempio, i cani a muso piatto come i carlini e i bulldog sono soggetti a vari problemi di salute, tra cui quelli che limitano la respirazione, ostacolando la loro capacità di cacciare. Sono anche allevati con la coda corta, che li danneggerebbe socialmente quando interagiscono con i cani selvatici;
"La coda è una parte importante della cassetta degli attrezzi comunicativi", ha detto Pierce. "Anche se si è un po' meno abili nel comunicare qualcosa come un sentimento aggressivo o un sentimento di sottomissione, è più probabile che si finisca in una lotta rispetto a chi è in grado di inviare segnali chiari".
I cani che rischiano di finire in una rissa hanno maggiori probabilità di essere feriti e di sopravvivere. Fortunatamente per i nostri amici che abbaiano, l'uomo non sarebbe più in giro a dettare le abitudini riproduttive dei canidi. Di conseguenza, le diverse razze si mescolerebbero, permettendo alla selezione naturale di forgiare i mutanti più adatti.
Questi cani del giorno del giudizio si sarebbero anche incrociati con i lupi per creare ibridi laddove i loro areali si sovrapponevano. Cani randagi e lupi si mescolano già in Europa in Paesi come l'Italia, secondo uno studio del 2017 pubblicato sulla rivista Global Ecology and Conservation (si apre in una nuova scheda) . Friederike Range (apri una nuova scheda), professore associato presso l'Università di Medicina Veterinaria di Vienna che studia sia i cani che i lupi, ha dichiarato a Live Science che la cosa principale che separa davvero i due animali siamo noi;
"Sebbene i lupi siano principalmente cacciatori e i cani principalmente spazzini, si tratta di un continuum", ha detto Range. "E i lupi possono anche andare a caccia, mentre i cani possono andare a caccia". Ad esempio, i lupi possono vivere nelle discariche umane proprio come i cani randagi, e i cani randagi possono cacciare prede selvatiche proprio come i lupi.
Ma anche se i cani riuscissero a cavarsela in un mondo senza umani, non sarebbero infelici senza il recupero mattutino o le coccole serali? Né Pierce né Range vedono i cani soffrire psicologicamente senza padroni;
Pierce ha osservato che, in un ambiente domestico, gli esseri umani sopprimono molti comportamenti dei cani, come vagare, scavare e fare pipì, perché li considerano fastidiosi. I cani senza padrone non hanno queste restrizioni e, pur non avendo le stesse comodità domestiche dei cani da compagnia, potrebbero stare meglio psicologicamente. "Quello che hanno e che manca ai cani da compagnia è la libertà", ha detto Pierce;
Avendo studiato i cani che vivono indipendentemente dagli esseri umani, Range ha visto i cani formare i propri gruppi sociali e ritiene che il cibo sia una considerazione più importante della compagnia umana per il benessere di questi canidi;
"Se dovessimo scomparire, il problema principale per i cani sarebbe il cibo, non la perdita dell'uomo come partner sociale", ha detto Range. "Finché riusciranno a trovare il cibo, saranno perfettamente felici senza di noi"
