Il Bigfoot, o Sasquatch, è una delle leggende più durature del Nord America. La comunità scientifica respinge in gran parte l'idea di una grande e sconosciuta creatura scimmiesca che si aggira per le foreste perché non è mai stata dimostrata l'esistenza di un simile animale;
Ciononostante, nell'ultimo mezzo secolo sono state riportate migliaia di testimonianze oculari da parte di persone di tutti gli Stati Uniti e del Canada. Ecco alcuni dei più famosi avvistamenti di Bigfoot.
Incontro con William Roe: 1955
Uno dei più famosi avvistamenti di Bigfoot sarebbe avvenuto sulla Mica Mountain, nella Columbia Britannica, nel 1955, quando un uomo di nome William Roe affermò di aver visto una creatura "in parte umana e in parte animale" durante un'escursione. In una dichiarazione giurata del 1957, Roe affermò che la creatura era alta circa 1,8 metri e ricoperta di peli marroni argentati, con braccia spesse che arrivavano fino alle ginocchia, piedi larghi e seni, secondo il sito web dell'Alberta Sasquatch Organization (si apre in una nuova scheda);
"Mentre osservavo questa creatura, mi sono chiesto se qualche casa cinematografica stesse girando un film in questo luogo e se quello che vedevo fosse un attore, truccato per sembrare in parte umano e in parte animale". Roe scrisse nella sua dichiarazione giurata del 1957. "Ma osservandola meglio, decisi che sarebbe stato impossibile falsificare un simile esemplare";
Secondo "Abominable Science! Origins of the Yeti, Nessie, and Other Famous Cryptids (opens in new tab) " (Columbia University Press, 2013), l'avvistamento di Roe, simile a una scimmia, segna un cambiamento rispetto ai precedenti resoconti sul Sasquatch nella Columbia Britannica, che descrivevano ripetutamente il Sasquatch come un indigeno di dimensioni gigantesche. In altre parole, si trattava della nascita del moderno Bigfoot, anche se questo nome non sarebbe emerso prima di un anno. Gli scienziati sostengono che le testimonianze oculari non sono sempre affidabili, quindi questo e altri avvistamenti non sono prove definitive.
Rapimento di Albert Ostman: 1924
Il cercatore d'oro Albert Ostman ha dichiarato di aver trascorso circa una settimana con una famiglia di Bigfoot vicino a Toba Inlet, nella Columbia Britannica, nel 1924. Ostman stava campeggiando da solo quando dice di essere stato raccolto nel suo sacco a pelo da un papà Bigfoot e portato a incontrare mamma Bigfoot e due bambini Bigfoot. Ostman fu presumibilmente tenuto prigioniero dalla famiglia, ma disse che alla fine riuscì a fuggire quando papa Bigfoot mangiò il tabacco da masticare di Ostman’e si ammalò, secondo una ricostruzione della storia nel libro dell'antropologo David Daegling "Bigfoot Exposed: An Anthropologist Examines America's Enduring Legend (si apre in una nuova scheda)" (AltaMira Press, 2004);
Le descrizioni di Ostman sui suoi rapitori sono simili a quelle del racconto di Roe del 1957. Tuttavia, Daegling sottolinea nel suo libro che, sebbene Ostman abbia dichiarato che l'incontro avvenne nel 1924, lo scrisse solo nel 1957, dopo aver ascoltato il racconto di Roe, quindi potrebbe essere stato ispirato o influenzato da Roe.
Film di Patterson-Gimlin: 1967
Quello che probabilmente è il più famoso avvistamento di Bigfoot è stato ripreso dalla telecamera nel 1967. Il "filmato Patterson-Gimlin" è un video di un minuto che sembra mostrare una femmina di Bigfoot, in seguito soprannominata "Patty", che cammina in una radura della California settentrionale. Il filmato è tuttora spesso considerato dai sostenitori del Bigfoot come la migliore prova dell'esistenza della creatura. La comunità scientifica ha respinto a gran voce il filmato in quanto mostra una persona che indossa un costume;
Jeffrey Meldrum (apri una nuova scheda), professore di anatomia e antropologia all'Idaho State University e autore di "Sasquatch: Legend Meets Science (apre una nuova scheda)" (Forge Books, 2007), è uno dei pochi scienziati a sostenere pubblicamente il film e l'esistenza del Bigfoot. Meldrum ha dichiarato a Live Science che non solo è convinto che il film sia reale, ma ritiene che sia diventato più credibile nel tempo. La camminata della creatura è stata criticata negli anni '60 perché troppo umana, ma Meldrum sostiene che le scoperte scientifiche successive, come Lucy — un antenato umano estinto di 3,2 milioni di anni fa (Australopithecus afarensis) — rivelano che i nostri antenati scimmieschi camminavano in posizione eretta, quindi ora c'è una giustificazione scientifica per l'andatura simile a quella umana della creatura’
"Quello che si vede in quel filmato è esattamente l'aspetto che ci immaginiamo di una robusta australopitecina", ha detto Meldrum. "È quasi come se ora la scienza si fosse finalmente messa al passo con il fenomeno del Bigfoot".
Meldrum ha notato che le caratteristiche anatomiche visibili nel filmato, come le proporzioni del viso, corrispondono a quelle dei primi esseri umani come il Paranthropus boisei — una specie vissuta circa 2,3 milioni di anni fa - 1,2 milioni di anni fa, secondo lo Smithsonian National Museum of Natural History (si apre in una nuova scheda). Le dimensioni della creatura nel filmato sono stimate tra i 6 piedi e i 7 piedi (da 1,8 a 2,1 m) di altezza.
Tuttavia, la maggior parte degli esperti non è convinta del filmato. Darren Naish, paleozoologo e autore di "Hunting Monsters: Cryptozoology and the Reality Behind the Myths (si apre in una nuova scheda) " (Sirius, 2017) ha riassunto un sacco di motivi per mettere in dubbio l'autenticità del filmato in un thread su Twitter del 2020 (si apre in una nuova scheda). In particolare, sottolinea che Patterson, che ha girato il film, aveva già trasformato il Bigfoot in un'operazione di guadagno prima di distribuirlo. Ma Naish aggiunge che la pelle di Patty sembra luccicare e muoversi come quella di un animale vero e i suoi movimenti muscolari sembrano autentici; il che suggerisce che si tratta di un'ottima bufala;
Brian Regal (apri una nuova scheda), professore associato di storia della scienza presso la Kean University del New Jersey e autore di "Searching for Sasquatch: Crackpots, Eggheads, and Cryptozoology (si apre una nuova scheda)" (Palgrave Macmillan, 2011), è più critico nei confronti del film e ha dichiarato a Live Science che le persone proiettano su Patty le proprie opinioni. "Lo si guarda e si vede ciò che si vuole credere", ha detto.
Ape Canyon: 1924
L'incidente di Ape Canyon del 1924 non fu tanto un presunto avvistamento quanto una presunta battaglia. Un gruppo di cercatori d'oro affermò di aver difeso la propria capanna da numerosi "uomini gorilla" in una gola — in seguito chiamata Ape Canyon — sul fianco del Monte St. Helens. Uno dei minatori, Fred Beck, avrebbe sparato a un Sasquatch durante il giorno, spingendo una banda dei suoi fratelli pelosi a vendicarsi al calar della notte. Si dice che le creature abbiano colpito la capanna dei minatori con rocce e massi, e che una di esse abbia addirittura raggiunto un braccio all'interno. I minatori sono sopravvissuti all'assalto e al sorgere del sole le bestie si sono ritirate nel bosco, forse dopo che Beck aveva sparato a una di esse;
Beck è tornato sul posto con i ranger del Servizio Forestale degli Stati Uniti dopo la notizia dell'attacco. I ranger non riuscirono a trovare il corpo di un Sasquatch e apparentemente non furono impressionati dalle grandi pietre trovate accanto alla capanna o dalle presunte impronte giganti nelle vicinanze, come riportò all'epoca il quotidiano locale The Oregonian (apre una nuova scheda). I ranger sembravano pensare che i minatori avessero posizionato le pietre da soli e che le impronte fossero state fatte da una mano umana;
Una spiegazione popolare per la storia dell'Ape Canyon avanzata dagli scettici — oltre a quella che i minatori si siano semplicemente inventati — è che i minatori siano stati in realtà attaccati da una banda di giovani del posto che lanciavano sassi contro la capanna per divertimento, secondo il sito di viaggi Atlas Obscura (si apre in una nuova scheda) — anche se questo non spiega tutti gli aspetti della storia.
Scott Tompkins, responsabile dei dati e fondatore del Bigfoot Mapping Project (si apre in una nuova scheda) — un sito web che ospita circa 8.000 avvistamenti storici e moderni di Bigfoot — ha dichiarato a Live Science che la maggior parte degli avvistamenti di Bigfoot che ha mappato non finisce in un conflitto;
"Quando le persone descrivono il comportamento [di queste creature], sembrano essere molto curiose, ma non conflittuali", ha detto Tompkins.
Canyon di Provo: 2012
Ci sono molti video di Bigfoot su YouTube, ma pochi sono così popolari come un filmato proveniente da Provo Canyon, nello Utah (si apre in una nuova scheda). Il video sembra mostrare un grande animale nero rannicchiato tra gli alberi, forse intento a nutrirsi o a foraggiarsi. La telecamera zooma per cercare di vedere meglio e pochi secondi dopo la grande creatura si alza su due zampe come se fosse bipede. Questo fa sì che la coppia dietro la telecamera si giri immediatamente e scappi via.
Il video è stato pubblicato il 30 ottobre 2012 e ha accumulato più di 7,6 milioni di visualizzazioni su YouTube. Secondo l'autore dell'account "Beard Card", i due stavano facendo una gita in campeggio nella speranza di vedere da vicino un cervo su una collina. "Mentre salivamo, pensavamo di aver visto un orso, finché il mostro non si è alzato e ci ha guardato", ha scritto Beard Card nella descrizione del video. "Siamo corsi subito in macchina, lasciando la tenda e tutto il resto. Probabilmente è ancora tutto lassù".
Il video del Provo Canyon è breve e inconcludente. Eric Rickart (apri una nuova scheda), curatore di zoologia vertebrata presso il Museo di Storia Naturale dello Utah, ha dichiarato a FOX 13 News Utah (apri una nuova scheda), dopo un presunto avvistamento più recente nel 2019, che la scienza non supporta un Bigfoot nello Stato;
"Qual è la probabilità che ci siano grandi animali che non sono stati individuati dagli scienziati e dagli osservatori addestrati?". Ha detto Rickart. "Ci sono molte cose da scoprire, in particolare nel mondo naturale, ma non hanno la forma di scimmie giganti che scorrazzano in aree del mondo in gran parte abitate."
Scimmia puzzola di Highcliff: 2013
Le scimmie-puzzola sono presunte versioni di Bigfoot che vivono nelle paludi e che si dice si aggirino nel sud-est degli Stati Uniti. Il 28 ottobre 2013, un account YouTube chiamato "Josh Highcliff (si apre in una nuova scheda)" ha caricato uno dei video più popolari sulle scimmie-puzzola. In esso, il cameraman riprende una potenziale scimmia puzzola mentre si foraggia in una palude del Mississippi;
"Sembra un gorilla accovacciato, con le spalle grandi e larghe, la testa piccola e sporgente e sta staccando pezzi di legno che sembrano dimostrare una forza estrema. Poi, all'improvviso, si alza in piedi e ha queste lunghe zampe", ha detto Meldrum, impressionato dal video ma che deve ancora esaminarlo in dettaglio;
L'ultima inquadratura della creatura nel video arriva proprio mentre si alza in piedi, come nel video del 2012 del Provo Canyon. Sfortunatamente, le persone che filmano il Bigfoot hanno la tendenza a far scattare improvvisamente la telecamera e a scappare proprio quando stanno per ottenere una buona visuale di una creatura; comprensibilmente timorosi se la creatura esiste, ma convenienti se stanno creando una bufala. Questo è uno dei tanti motivi per cui gli scettici disapprovano questi video e chiedono ai credenti di produrre un corpo.
Corpi di reato: 2008 e 2012
Nel 2008, due uomini, Rick Dyer e Matthew Whitton, affermarono di possedere il corpo congelato di un esemplare di Bigfoot. Dissero di averlo trovato durante un'escursione nei boschi della Georgia settentrionale. La loro storia fece notizia, ma il "corpo" si rivelò essere una tuta di gomma da gorilla, come riferì all'epoca la Reuters (apre una nuova scheda). Dyer è tornato alla ribalta delle cronache nel 2012, quando ha dichiarato di aver sparato a un altro Bigfoot a San Antonio, in Texas. Nel 2014 ha portato questo secondo "Bigfoot" in tournée e ha fatto pagare la gente per vederlo, prima di ammettere che era un falso, come ha riportato il San Antonio Express-News (apre una nuova scheda).
Impronte di Bigfoot
Anche se non si tratta di un avvistamento in sé, le impronte di Bigfoot sono tra gli aspetti più comunemente riportati del fenomeno Bigfoot. Anche il nome "Bigfoot" deriva da una storia apparentemente falsa del 1958 sulle impronte giganti trovate nel nord della California da un uomo di nome Ray Wallace; i suoi figli in seguito affermarono che le impronte erano uno scherzo del padre, secondo lo Smithsonian Magazine (si apre in una nuova scheda). Meldrum sostiene che gli imbroglioni sono rari e che le impronte legittime sono numerose e confermano la massa di avvistamenti;
"Ho più di 300 copie di calchi di impronte e materiali originali nel mio laboratorio che costituiscono la base di un notevole insieme di dati che attestano che c'è qualcosa là fuori che lascia queste impronte". Ha detto Meldrum. "E la risposta più diretta è che si tratta di una specie di primate bipede non riconosciuta dalla scienza";
Gli scettici, tuttavia, aspetteranno un corpo.
