Una meteora pesante quanto un pianoforte a coda è esplosa di recente nei cieli sopra il Texas, potenzialmente inondando l'area circostante di frammenti più piccoli. Uno di questi frammenti di meteorite è già stato recuperato e, secondo gli esperti, potrebbe contribuire a rivelare qualcosa di più sul nostro vicinato cosmico.
La meteora, che probabilmente era un piccolo asteroide, è entrata nell'atmosfera terrestre il 15 febbraio intorno alle 17:00 CST e si è disintegrata in un'esplosione di fiamme a circa 21 miglia (33,8 chilometri) sopra la città di McAllen. Questo tipo di roccia spaziale è noto come meteorite infuocata a causa del lampo luminoso che si sprigiona al momento del distacco, dovuto all'attrito tra l'oggetto in rapido movimento e l'aria dell'atmosfera.
"Sulla base dell'analisi di informazioni preliminari provenienti da diverse fonti, gli esperti della NASA ritengono che l'oggetto fosse un meteoroide di circa due piedi [0,6 metri] di diametro e del peso di circa 1.000 libbre [454 chilogrammi]", hanno scritto su Facebook i rappresentanti del Meteor Watch della NASA (si apre in una nuova scheda). La meteora viaggiava a una velocità di circa 27.000 mph (43.450 km
Le dimensioni e la velocità della meteora hanno suggerito che i frammenti hanno probabilmente raggiunto il suolo senza bruciare completamente, hanno scritto i rappresentanti della NASA;
Il 18 febbraio Robert Ward (apri una nuova scheda), un cacciatore di meteoriti con sede in Arizona, ha recuperato un frammento del meteorite vicino a El Sauz, in Texas, dopo aver tracciato la traiettoria del detrito utilizzando i dati di un radar meteorologico della National Oceanic and Atmospheric Administration (AMS).
"Quando campioni come i resti di questo evento vengono raccolti e studiati, migliorano la nostra comprensione dell'origine e dell'evoluzione del nostro sistema solare", hanno scritto i rappresentanti della NASA.
È probabile che ci siano altri frammenti sparsi nella stessa area del frammento di Ward. Se qualcuno ne trova uno su un terreno di sua proprietà, allora è il proprietario del frammento, ma se lo trova su un terreno pubblico deve contattare lo Smithsonian Institute, che gestisce la National Meteorite Collection, hanno scritto i rappresentanti della NASA;
Per una strana coincidenza, la recente palla di fuoco è arrivata esattamente 10 anni dopo la meteora di Chelyabinsk, che era circa nove volte più grande della palla di fuoco del Texas ed è esplosa sopra la Russia il 15 febbraio 2013, con la forza equivalente a circa 30 bombe di Hiroshima, ha detto Mike Hankey (si apre in una nuova scheda), direttore operativo dell'AMS, a Live Science in una e-mail;
Il recente bolide è stato anche il terzo meteorite di fuoco rilevato in tutto il mondo in altrettanti giorni: Il 13 febbraio una meteora è esplosa nei cieli sopra la Francia e il 14 febbraio una roccia spaziale si è frantumata sopra l'Italia, secondo l'AMS. Inoltre, tutti e tre hanno prodotto meteoriti che sono stati recuperati dagli esperti, cosa molto rara, ha aggiunto Hankey.
