Trovare l'amore può essere difficile. Ma quando vi lamentate delle vostre difficoltà amorose, dedicate un pensiero alla giraffa. Le giraffe non vanno in calore come i gatti o i cani, non hanno una stagione riproduttiva, non emettono richiami di accoppiamento e non danno indizi visivi del fatto che sono pronte ad accoppiarsi. Come fanno le giraffe a trovare un partner?
È piuttosto disgustoso, ma è così che nascono i cuccioli di giraffa: un maschio di giraffa, chiamato toro, dà un colpetto a una giraffa femmina vicina, una mucca, e ne annusa i genitali. A volte deve spingerla più volte, ma alla fine la giraffa femmina allarga la sua posizione e urina per circa cinque secondi nella bocca della giraffa maschio.
La giraffa maschio esegue quindi la cosiddetta "risposta flehmen", arricciando il labbro superiore, spuntando i denti e inspirando con le narici chiuse per alcuni secondi (il nome deriva dalla parola tedesca che significa "spuntare i denti"). (La risposta flehmen è utilizzata anche da animali come cavalli e capre per trasferire gli odori all'organo vomeronasale sopra il tetto della bocca, una componente molto sensibile dell'olfatto.
Attrazione animale
Gli esseri umani non fanno le pulci, ma gli animali le fanno quando vogliono sentire l'odore di qualcosa che li interessa. Nel caso di una giraffa maschio eccitata, spera che le sostanze chimiche che può rilevare nell'urina della femmina, chiamate feromoni, che possono innescare una risposta sociale in alcuni animali, segnalino che lei è in estro, o fertile e pronta ad accoppiarsi;
Quando un maschio di giraffa non sente il giusto segnale chimico nell'urina di lei, lascia stare la femmina e passa a un'altra. Ma mentre la maggior parte degli animali aspetta che l'urina sia a terra prima di sentirne l'odore, la giraffa è troppo alta per farlo, ha dichiarato a Live Science Lynnette Hart (apri una nuova scheda), docente della University of California Davis School of Veterinary Medicine;
Hart è l'autrice principale di un nuovo studio sul comportamento delle giraffe pubblicato sulla rivista Animals (apri una nuova scheda). Il coautore è suo marito Benjamin Hart (apri una nuova scheda), professore emerito presso la stessa scuola di veterinaria, e hanno osservato questi e altri comportamenti tra le giraffe durante le escursioni sul campo nel Parco nazionale di Etosha (apri una nuova scheda) in Namibia, nell'Africa sudoccidentale;
Gli Hart sono riusciti ad avvicinarsi particolarmente a decine di giraffe radunate vicino a pozze d'acqua nel parco; di solito le giraffe possono essere viste solo a distanza e scappano quando vengono avvicinate, ha detto Lynette Hart. "È stato davvero unico, essere così vicini".
Sesso con la giraffa
La ricerca della compagna può essere molto impegnativa per le giraffe maschio. Gli Hart hanno osservato i tori delle giraffe avvicinarsi alle mucche circa 150 volte, ma solo una volta l'avvicinamento ha portato alla consumazione. Una volta compiuti tutti questi passi, le giraffe si accoppiano come la maggior parte dei mammiferi: il toro monta la mucca. Il sesso si svolge a un'altezza precaria dal suolo e dura solo pochi secondi;
Se rimane incinta, la giraffa femmina gesta per ben 400 giorni prima di partorire in piedi, in modo che il suo piccolo sia abbastanza sviluppato da stare in piedi e camminare quando nasce.
