Un pescatore è stato recentemente decapitato da un grande squalo bianco di 5,8 metri di lunghezza mentre si immergeva in Messico alla ricerca di ax tripe, un mollusco simile alla capasanta. Il tragico evento ha fatto notizia per la natura insolita dell'attacco;
Manuel Nieblas López, che aveva 50 anni, è stato aggredito il 5 gennaio nella Baia di Tobari, lungo il Golfo della California, al largo del Messico. Al momento dell'attacco, López stava raccogliendo i molluschi a una profondità compresa tra i 36 e i 59 piedi (11 e 18 m) utilizzando una fonte d'aria alimentata dalla superficie — un apparecchio simile a un subacqueo che collega il sub a una fonte d'aria compressa su una barca attraverso una serie di tubi, secondo Trackingsharks.com (si apre in una nuova scheda), un sito web che registra tutti gli attacchi di squali a livello globale. Altri due pescatori, che si trovavano su una barca di appoggio quando è avvenuto l'attacco, hanno visto lo squalo "strappargli la testa in modo impressionante e mordere entrambe le spalle", ha detto Jose Bernal, che ha parlato a nome dei pescatori sopravvissuti, secondo Trackingsharks.com;
Gli squali raramente mordono le persone. Quando lo fanno, di solito afferrano le gambe o il busto dopo aver scambiato la persona per una preda, come una foca, e poi rilasciano la vittima dopo aver capito l'errore. Ma uno squalo che morde la testa o le spalle di una persona è estremamente raro, hanno spiegato gli esperti a Live Science.
Questo tipo di attacco è così raro che Greg Skomal (apri una nuova scheda), biologo marino dell'Università di Boston e responsabile del programma sugli squali della Massachusetts Marine Fisheries, non ne ha mai sentito parlare. "Per quanto rari possano essere i morsi di squalo sull'uomo, la decapitazione è ancora più rara", ha aggiunto Chris Lowe (apre una nuova scheda), direttore dello Shark Lab della California State University di Long Beach;
Cosa può aver causato questo tipo di attacco insolito?
Come per quasi tutti gli attacchi di squali, è probabile che lo "scambio di identità" sia il motivo principale per cui lo squalo ha attaccato López, hanno detto gli esperti;
"Se gli squali sono eccitati e affamati, prendono decisioni avventate e mordono ciò che, nella foga del momento, considerano una potenziale preda", ha dichiarato Gavin Naylor (apri una nuova scheda), biologo marino dell'Università della Florida che gestisce l'International Shark Attack Files (ISAF) presso il Museo di Storia Naturale della Florida. "Ricordate che i predatori devono pensare velocemente", ha aggiunto, e se esitano "possono lasciarli affamati";
Gli squali non hanno un'ottima vista, il che rende difficile per loro distinguere tra prede ed esseri umani. Per questo motivo, circa il 60% degli attacchi di squali registrati dall'ISAF si è verificato in acque torbide con visibilità ridotta, ha dichiarato Naylor. (La qualità dell'acqua non è menzionata in nessun rapporto sull'ultimo attacco, quindi non è possibile sapere con certezza se questo abbia giocato un ruolo.)
Il Sun (apre una nuova scheda) ha riportato che López avrebbe potuto evitare l'attacco se avesse indossato una muta dai colori vivaci per distinguersi dalle foche, come consigliato dalle autorità locali. Ma gli esperti non sono convinti di queste affermazioni;
"È un'ipotesi difficile da verificare", ha detto Skomal. "Poiché la maggior parte delle mute sono nere o di colore scuro, non c'è modo di dire statisticamente se c'è una tendenza o meno", ha aggiunto Lowe;
Tuttavia, secondo gli esperti, l'attività di pesca del subacqueo ha probabilmente contribuito a far credere allo squalo di essere un animale da preda;
L'odore dei crostacei concentrati intorno al subacqueo "potrebbe aver attirato lo squalo nella zona", ha detto Lowe. "Ogni volta che qualcuno pesca, che si tratti di pesci o di invertebrati come capesante o aragoste, gli squali sono attratti dagli odori dell'acqua e dalle vibrazioni degli animali in lotta", ha aggiunto Naylor.
"È anche possibile che [a causa della sua posizione sul fondo marino] assomigliasse a un leone marino in cerca di cibo", ha detto Skomal.
I pescatori come López erano stati avvertiti di evitare di pescare nella zona a causa dell'aumento dell'attività degli squali nei mesi di dicembre e gennaio, quando le femmine gravide entrano nell'area, ha riferito Newsweek (apre una nuova scheda). Nel dicembre 218, un altro pescatore è stato ucciso dopo essere stato attaccato da un grande squalo bianco poco dopo essersi buttato in acqua, secondo Trackingsharks.com.
La posizione di López sul fondale marino può spiegare perché lo squalo ha attaccato la sua testa e le sue spalle.
"Era la parte più accessibile dell'anatomia della persona", ha detto Naylor. La maggior parte dei pescatori di capesante "cammina sul fondo", quindi lo squalo non avrebbe potuto avvicinarsi alla vittima da sotto e avvicinarsi dal lato avrebbe probabilmente lasciato lo squalo aperto a un potenziale contrattacco da parte della sua preda, ha aggiunto. Lowe ha convenuto che "l'orientamento della persona in acqua rispetto a quello dello squalo" gioca un ruolo fondamentale nel punto in cui viene morsa;
È anche possibile che lo squalo abbia deliberatamente puntato alla testa "per incapacitare rapidamente la preda percepita", come è stato suggerito da alcuni attacchi di squali alle foche, ha detto Skomal;
Tuttavia, è difficile dire con certezza cosa sia successo in questo caso.
"Nella maggior parte dei casi, non sappiamo perché uno squalo attacchi qualcuno", ha detto Lowe. "Come si può immaginare, è molto difficile discernere la motivazione dello squalo senza informazioni dettagliate sulla situazione precedente al morso".
